— Успокойся. И не путай сюда Шарлин. Ты взбесилась из-за меня.

— Послушай, Бобби, а почему бы тебе честно не признаться, что она крутит тобой, как хочет?

Бобби позволил Америке высказать эту мысль самой. Так что теперь его совесть была чиста.

Шарлин запрыгала от радости, когда он сообщил ей о своей договоренности с Маркусом Ситроеном.

— О Бобби, Бобби, Бобби! Ты просто чудо! Ты самый лучший. — Она крепко обняла его. — Но и для тебя это тоже будет лучше, милый. Только наберись терпения. Если Маркус говорит, что сделает тебя звездой, то так и будет.

— Мне только хочется, чтобы у тебя все было в порядке. — В голосе Бобби прозвучала трогательная забота.

Поцеловав его в щеку, Шарлин пробормотала:

— Я получила хороший урон и больше никогда не совершу подобной ошибки. — Она помолчала. — А он вернет мне мою квартиру?

— Да кому это нужно? Тебе лучше оставаться здесь, где я могу присматривать за тобой.

— Ты прав, — покорно согласилась Шарлин.

Спустя неделю случилась первая неожиданность. Компания „Блю кадиллак“ потребовала, чтобы он поехал в Лос-Анджелес, где следовало пройти курс интенсивной подготовки по „звездной“ программе.

Разгневанный Бобби ворвался в кабинет Маркуса.

— В чем дело? Я не хочу ехать в Лос-Анджелес.

— Нам следует подстраховаться, — мягко заметил Маркус.

— Зачем?

— Это в наших с тобой общих интересах. Как и боксер мирового класса, ты должен достичь пика исполнительской формы. В сентябре следующего года мы представим тебя публике в „Голливуд-Боул“: „Бобби Монделла. Сольный концерт. Всего три выступления“. Восторженные отклики прессы, специальная телевизионная программа. От тебя только требуется быть в форме.

Похоже, Маркус Ситроен все уже распланировал. Он хотел, чтобы Бобби пропал на некоторое время, а потом вновь появился, сверкнув, словно ярчайший метеор.

— В это же время в магазины поступит твой альбом, а предварительно выпущенный сингл из этого альбома к тому моменту уже будет очень популярным, — заверил Маркус.

— Какой альбом? — спросил озадаченный Бобби.

— Тот, который ты сочинишь и запишешь в Лос-Анджелесе. У тебя на это есть целый год. А роскошный пентхаус в „Сенчури Сити“ уже ожидает твоего приезда.

— А что насчет Шарлин?

— Она остается здесь.

— Почему?

— Потому что сама этого хочет.

— А если она передумает?

Маркус и бровью не повел.

— Никто не собирается мешать ей делать то, что ей хочется.

— То есть ты хочешь сказать, что, если я уговорю ее поехать со мной, ты возражать не будешь?

— Совершенно верно.

Так что выбор был за Шарлин, но она действительно не захотела ехать в Лос-Анджелес. Сейчас она как раз записывала новый сингл и видеоклип, давала массу интервью. Ее карьера вновь пошла в гору, и она была счастлива.

— Будь осторожна, — предупредил ее Бобби, — держись подальше от Маркуса Ситроена.

Возмущенная Шарлин ответила:

— Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь снова свяжусь с ним? Ты с ума сошел? После всего того, что мне пришлось пережить? — Она закружилась по комнате и решительно добавила: — А теперь послушай меня, Бобби. Прошу, перестань беспокоиться обо мне. Для разнообразия подумай о себе. Хорошо?

Спорить не имело смысла. В глубине души он понимал, что сейчас ему лучше всего уехать. Шарлин чувствовала себя все более уверенно, и сейчас, когда он помог ей наладить жизнь, дальнейшая опека могла только повредить.