Бокер немедленно перестал расхаживать по салону. Все с удивлением посмотрели на Кеттрика.

– Секма? – спросил Бокер. – Ну и дела! А я думал, что эта полицейская ищейка повсюду гоняется за тобой.

Кеттрик про себя чертыхнулся, поняв, что проговорился.

– Не совсем так… Именно по его наводке Служба безопасности Земли смогла повесить на меня это дело.

Потом Бокер с хмурым видом произнес:

– Вот уж никогда бы не подумал, что ты снюхаешься с полицейскими! И все же кое‑что мне неясно. Секма знал, что ты в созвездии, он сам прислал тебя, и ты все равно рвался на Белое Солнце?

– Да. Это одна из причин, по которой я не против был выпасть из поля зрения Патруля после взрыва лодки. Я ничего не сообщил Секме, и он не знает, что я жив.

Теперь уже Кеттрик начал нервно вышагивать по салону под внимательным взглядом остальных членов экипажа. Обстановка явно накалялась.

– Вы имеете полное право чувствовать себя обманутыми, – сказал он. – И я готов покаяться и посыпать голову пеплом. Да, я умолчал о своей сделке с Секмой. Но я вовсе не собирался впутывать вас в это темное дело с «Роковой Звездой»! Моей задачей было воспользоваться удобной ситуацией, вернуть свою торговую лицензию и заодно завершить дельце на Белом Солнце, сулящее миллион кредитов. Можете, если хотите, назвать меня двурушником – что делать, уж такой я человек. Я готов хоть сейчас лететь на Белое Солнце и выполнить свое обязательство перед вами. Но… – Он остановился и повернулся лицом к своим спутникам: – Но «Роковая Звезда» оказалась не пустым мифом. Честно говорю – мне стало страшно. Больше всего мне хочется поскорее вернуться на Тананару и первым же кораблем улететь на Землю. Но в том‑то и дело, что я не могу.

– Почему, Джонни? – мягко спросил Бокер.

– По двум причинам. Сери и Белое Солнце. Именно в этом порядке. Не могу заставить вас лететь со мной. Не осмеливаюсь даже просить об этом. Мне только нужно, чтобы вы доставили меня на Кирнаноку. А там я возьму другое судно…

– Сери… – задумчиво пробормотал Бокер. – И Белое Солнце?

– А почему нет?

– Но Сери в первую очередь?

– Конечно. Я остановлю этого мерзавца любой ценой, даже ценой собственной смерти! – Кеттрик почувствовал, что кричит каким‑то неприличным мелодраматическим тоном, но ему было наплевать. – Он убил Хиту. Попытался убить меня и Чайт. А теперь собирается уничтожить ради своих амбициозных целей миллионы людей, используя для этого моих друзей, мое имя… – У Кеттрика перехватывало дыхание от ярости. – Но когда я разделаюсь с Сери, я навещу криннов на Белом Солнце. Почему бы не совместить приятное с полезным, раз уж я оказался в созвездии?

– Ты оптимист, Джонни, – с сомнением покачал головой Бокер. – Ты говоришь: надо остановить Сери. Как будто на этом все кончится! Это все равно что сказать: я вышел из корабля, сделав только шаг по трапу. Сери – лишь часть проблемы. Ты ведь не знаешь, сколько людей участвует в этом проекте и каковы их возможности. Думаешь, что сумеешь справиться со всем этим, даже с нашей помощью?

Кеттрик не ответил. Неожиданно подал голос Хурт:

– Похоже, у нас нет другого выхода. Надо попробовать, раз уж мы благодаря Джонни вляпались в это дерьмо.

Бокер посмотрел на него, потом на Глевана.

– Это будет знатная драка, – ухмыльнулся Глеван. – Может, мы и проиграем, но по крайней мере не будем чувствовать себя трусами, бежавшими с поля боя.

– Конечно, не хотелось бы чувствовать себя трусом, – согласился Бокер, смахнув с лица капли пота – в салоне было по‑прежнему очень жарко.