– Не похоже, – рассмеялся Джон.

– Тогда кто?

– Предатели. Мексиканские преступники. Банда конфедератов, отказывающихся признать, что война закончена.

– Сколько дней пути до крепости от развилки реки?

– Два. Может быть, три. Чем ближе к крепости, тем меньше вам грозит неприятностей.

Во время этого разговора капитан молчал, как будто тема его не интересовала. Следующее замечание Джон адресовал ему:

– Вы бы уговорили судью остаться с нами до развилки, а там уж отправляйтесь к чертовой матери в крепость. Его отряд – как ломоть хлеба, выставленный перед голодающими. Нужно ждать неприятностей. Новости даже здесь распространяются быстро.

– Мы не боимся своры неудачников. Джон пожал плечами.

Дэл Ролли сплюнул желтый табачный сок и, неодобрительно качая головой, ушел.

Джон надеялся, что судья и капитан уедут и тогда он немного времени проведет с семьей. Как раз в этот момент Эдди с детьми возвращалась с кухни.

Диллон вырвался от матери и подбежал к нему. Джон схватил его и взял на руки.

– Папа! Мистер Пистолет говорит, что ты меня высечешь. – Внезапно поняв, что рядом незнакомые люди, мальчик застыдился и уткнул личико в плечо Джона.

У Эдди погасла улыбка на лице, когда, обогнув фургон, увидела непрошеных гостей. Она почувствовала, что задыхается, ее взгляд устремился на капитана. Эдди ясно представила его без усов и бороды. Это был Керби. Родинка на подбородке скрыта бородой. Боже! Это он. Мужчина посмотрел на нее, отвернулся и принялся играть поводьями.

Джон увидел, как она глотает ртом воздух. Он сразу понял, что она знала Форсайта в прошлом. Лицо капитана тем не менее было непроницаемо.

– Капитан Форсайт, вы знакомы с моей женой и сыном? – Не спуская с руки Диллона, Джон притянул к себе Эдди. – И с моей дочерью, Джейн Энн? – добавил он, когда девочка прислонилась к его коленям.

– Да, я встретил миссис Толлмен и мальчика в первый день пути. Рад видеть вас снова, мадам. – Кайл Форсайт говорил спокойно и вежливо, глядя Эдди в лицо. Но она знала, что это голос Керби, хотя северный акцент усилился.

Не произнося в ответ ни слова, Эдди взяла Диллона у мужа и поставила на ноги. Взяв детей за руки, она обошла повозку и поспешила к своему фургону, где ее ждали Колин с Триш.

– Я уверен, что солдаты капитана, прикрываемые моими людьми, отобьют любое нападение, – сказал Ван-Винкль, продолжая разговор, как будто он не прерывался.

– Ближе к делу, судья. Это все, что вы хотели сообщить мне? – в нетерпении спросил Джон. Его мысль была занята тем выражением лица жены, когда она увидела капитана.

– Мы едем с вами до развилки, затем уходим к крепости.

– Ради Бога.

– Но…

– Да? – Джон снова повернулся к судье.

– Я настаиваю, чтобы наши фургоны обогнали вас. Мы задохнулись от вашей пыли.

– Вы настаиваете? – Джон выпрямился во весь рост и сложил руки на груди. – Вы не имеете права настаивать.

– У вас впереди все время одни и те же два фургона.

– Я не обязан этого говорить, но скажу. – Джон сдерживался, не давая прорваться нарастающему гневу. – Первый фургон прокладывает дорогу. – Он говорил резко и отрывисто. – Им управляет человек, который проделал этот путь шесть раз. Во втором фургоне едет моя семья. Я напоминаю еще раз, что вы вольны отвалить в любое удобное для вас время.

– Это нечестно. Моя племянница очень расстроена…

– Чего, черт побери, вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы наши фургоны ехали впереди.