мечтал оставить сделавшуюся невыносимой тесную,  враждебную,  закостенелую

Старую Землю... ему казалось, что она всегда  была  такой...  а  когда  он

понял, что возможно улететь далеко-далеко от нее...

     Ран попробовал завербоваться для службы  на  Пиа-2,  как  только  ему

стукнуло  21.  Но  его  совершеннолетие  случилось  слишком  незадолго  до

отправления очередного Ку-корабля. Все занято, сказали  ему  чиновники,  с

любопытными взглядами, к которым ему предстояло  привыкнуть.  Все  занято,

придется подождать.  Он  ждал  пять  лет,  пять  раздражающих,  волнующих,

заставляющих кусать ногти лет.  Он  не  очень  задумывался  о  том,  какие

обязанности ему поручат: день на Пиа-2 продолжался  30  часов,  а  рабочий

только пять. Станция им предоставляла частые отпуска -  это  то,  что  ему

нужно.

     Внезапное срочное поручение  передали  ему  просто  потому  (как  ему

объяснили), что он  уже  был  в  списке  пассажиров  Ку-корабля  и  нового

человека добавить было невозможно. Поручение ответственное и возложено  на

Рана Ломара, поскольку  он  единственный  во  всем  списке  не  провинился

раньше. Вряд ли комплимент. Но об этой стороне Ран не заботился: поручение

вполне определенное и важное или кажется  таковым  по  торопливой  скудной

информации, которую передал ему помощник клерка делегата Директората  (ох,

как они на Старой Земле, любят титулы - чем длиннее,  тем  лучше)  Гильдии

Второй Академии Науки и Торговли. А делало - должно  было  сделать  -  все

совершенно другим. Насколько другим, Ран не знал. И никто на Ку  не  знал.

И, конечно, не заботился...

     Неудивительно, что у него начала болеть голова.

     Второй офицер Станции Аквилас Арлан, отыскивая  офицера  по  торговле

Релдона, обнаружил его в баре берегового клуба. Никто не ожидал  встретить

его в его рабочем помещении,  но  почти  всеобщая  невозможность  отличить

реальную деятельность от видимой  и  была  вероятной  причиной  пребывания

Арлана на Пиа-2.

     Релдон тщательно разгладил свои  причудливо  завитые  длинные  усы  и

поднял стакан.

     - Смерть роркам! - сказал он.

     - Ваши записи готовы? - как всегда нервно спросил Арлан. - Вы знаете,

Ку приближается.

     - Выпьем.

     - Но Ку...

     - Может, он  опоздает.  -  Выражение  удивления,  близкого  к  ужасу,

появилось на лице второго офицера Станции.

     - Ку никогда не опаздывает. Ку? Опоздает? Как он может опоздать? Нет,

о нет, он не опоздает.

     - Выпьем. Вот. Смерть роркам! - С  нервным  хихиканьем  Арлан  поднял

стакан и автоматически оглянулся, ожидая осуждения (было так  рано,  рано,

рано), которого никто не мог выразить.

     - Гм... ну... ваши записи будут готовы, не так ли? Ох! Смерть роркам!

     Хихиканье... хихиканье...

     - Смерть роркам! Парень, еще выпивки, и быстро-быстро.