внизу. Все ходили с бессмысленными  лицами  и  не  слышали,  когда  к  ним

обращались. Конечно, дело не в шуме. Не шум оглушил их. Точнее, не  только

в шуме, не в физическом звуке взлета. Другой шум затуманил им головы. Пять

лет, пять лет, пять лет. Пять лет - пять лет - пять лет.

     И Эдран Ломар,  увидев,  что  его  багаж  перенесли  в  заплесневелое

грязное старое здание У-образной формы,  которое  станет  его  жилищем  на

ближайшие пять лет (если только он не отправится куда-нибудь),  обнаружил,

что недоумевает, что же ему теперь делать.

     Второй  офицер  Арлан,  "помогавший"  ему  ("Это  новая  регулирующая

установка? Вам, конечно, захочется сменить мундир. Ваш ранг только ТРИ, но

меня это не волнует, у нас всегда много вакансий, всегда есть и  никто  не

приходит извне заполнять их"), внезапно остановился, заморгал и стал более

человечным.

     - Я тоже был здесь новичком когда-то,  -  сказал  он.  -  Забудьте  о

представлении начальству; ждите до завтра. Я легче  переношу  это,  потому

что знаю: через пять лет я ступлю на борт Ку-корабля. Наш дом - колония на

Кальтер Каппа - всего лишь в двух переходах отсюда. А вот остальные... Ну,

неважно. Идемте ко мне, а? Познакомитесь с моей семьей. Не знаю, что  токи

приготовили на ужин, но поесть найдется. Ку-день их не трогает. Потому что

они никуда не улетают отсюда. Ну?

     Этот маленький седой непоседа Арлан... и внешность, манеры  -  все  в

нем отдавало тем общепринятым, распространенным типом людей,  которых  так

часто встречал Ломар дома. И все же в его предложении был какой-то  смысл,

оно давало  возможность  осмотреться,  а  уж  потом  Ломар  оттолкнется  и

поплывет сам. Он принял приглашение.

     - Могу ли я спросить, Ран, - дома второй офицер улыбался с формальной

вежливостью, присущей его разряду, - знакомы ли вы с системой Кальтера?

     - Ох - ох - ох! - вздохнула его жена и с привычным  терпением  пожала

пышными плечами. - Идет ток  с  подносом  -  отлично.  Берите  что-нибудь,

мальчик. Ты тоже, Арлан. Будем есть, пить и  разговаривать...  ведь  через

пять лет мы возвращаемся... - Она и ее муж начали разговаривать  с  ним  и

друг с другом, но он обращал на них мало внимания и улавливал лишь отрывки

разговора.

     Муж:  -  ...уединенная  колония...  Кальтер   Каппа...   удивительный

климат...  наш  тип  людей...  соученики  по  Академии...  как  в   старые

времена...

     Жена: - ...Старая Земля...  вы  скорее  умрете  здесь...  ужасная,  и

колониальная, и отдаленная... ужасно длинные дни... Станционные девушки, и

вам, может быть,  даже  захочется  остаться...  достаточно  молода,  чтобы

заинтересовать  вас...  выросла  здесь  и  ничего  не   знает...   токские

девушки...

     Муж: - ...дешево... специальные премии для  гильдсменов...  охотничьи

заповедники, совместные походы... весело... старые времена...

     Жена: - .