Двое братьев, не по крови, но по клятвам, сидели на обломках руин старой церкви. Она неплохо сохранилась, так что можно даже было опереться спиной о стену.

Рядом стояли остатки людского войска, растерянные, напуганные, но готовые сражаться. Только вот сражаться было не с кем.

Вернее, сражаться было бесполезно. Полудревние оцепили площадь плотным кольцом и раскачивались из стороны в сторону. А поверх их голов виднелась идеальная сфера, созданная, словно бы из чистого золота.

— Что они делают? — спросил Джекс.

— Отдают свою силу Кристаллу. Ускоряют процесс. Скоро та дура станет одной из них. И родится обратный Ключник, способный открыть врата изнутри. И тогда уже точно все.

— Но мы же ее остановим?

— Попытаемся конечно. Как только этот сраный артефакт закончится, попробуем пробиться. Только это невозможно. И не заливай мне про парадокс выбора, я не отказываюсь от попытки. Просто констатирую факт. Я не смогу подойти слишком близко к барьеру, а у тебя мало патронов.

— Извини, — произнес Джекс. — Память как в тумане. Я помню про парадокс выбора, но не знаю, говорил ли я когда-либо о нем тебе. Да и тебя я помню смутно, хоть и чувствую, что ты мне дорог.

— А я предупреждал, — насупился Мечник. — Не приноси клятву. Не гонись за местью. Но нет же, ты у нас упертый, как корова.

— Баран. Упертый как баран.

— Да неважно. Наш мир был близок с эфиром. Небо слышит клятвы и вот тебе пожалуйста. Очередной Странник готов.

— И что в этом плохого? — усмехнулся Джекс.

— Да ничего, — успокоился Мечник. — Только вот в этом мире нет магии. Я ведь чувствовал, что так и будет. Предупреждал.

— О чем?

— Что если загремим в Пустой мир без магии, то ты даже имя свое не вспомнишь, Джекс.

— Точно, — кивнул его брат, улыбаясь. — А я ответил… Если не вспомню свое, назовусь твоим, Арч.

— Не каверкай, — поморщился Хауст. — Не люблю, когда каверкают мое имя.

— Ну мне-то можно, — усмехнулся Джекс.

— Только тебе, — устало согласился Мечник. — А другим не позволяй.

— Как скажешь.

Глава 18. Главный вопрос сущего, мироздания и бла-бла-бла

— Вам нужно немедленно пройти с нами, здесь не безопасно.

Двое лысых громил открыли крышку капсулы еще до того, как я очухался. Говорили они это уже волоча меня под руки, пока я пытался сориентироваться в пространстве.

В коридоре на этаже было темно, вдалеке раздавались выстрелы. В обоих мирах они звучат одинаково, так что было трудно не узнать. Только вот расстояние меня пугало.

Короткие очереди звучали совсем рядом. В воздухе пахло смертью. Я напрягся, замедлив шаг и охранники не стали меня тянуть дальше. Увидев нашивки со знаком Расвов, я немного успокоился. Да и лица выглядят знакомо.

Значит наши ЧВК. А ведь Шот предупреждал меня о чем-то таком. Операция «Вавилон». Синтет и прочие кроты внутри гильдии. Я пошел за громилами.

— Остальные игроки. Мои друзья должны были уже…

— Уже наверху. На пятидесятых этажах безопасно.

— Девушка. Должна была выйти из капсулы совсем недавно.

— Уверен, с ней все хорошо. Женский этаж первой волны выше, а враги ниже. Там тоже наши люди.

— Она с третьей волны, — пробурчал я, стараясь успокоиться.

— Значит она уж на пятидесятом.

Меня повели вверх по лестнице.