— Слышь, детка, а ты случайно Красной Шапочке не родня?

— Нет, а что? — помотала головой Варька.

— Я как про нее вспомню, так у меня в животе изжога, — поморщилась старушка.

— Почему?

— Потому что кончается на "у". Пирожки у нее протухшие были, вот почему, — рассердилась бабушка.

Варька со старушкой были уже возле самой кромки леса, а Никита все глядел им вслед. Как раз когда они огибали заснеженный куст, бабушка зацепилась подолом за ветку, и мальчик увидел под юбкой волчий хвост. Все Никитины обиды тотчас улетучились. Сестру надо было спасать, но как одолеть сильного матерого волка?

ГЛАВА 7

НА ТРОПЕ ВОЙНЫ

Никита в отчаянии огляделся в поисках подмоги и тут увидел зайчишку, с головы до пят измазанного красками. Никита был готов поклясться, что это тот самый зайка, который сбежал с елки, только теперь он был ростом с настоящего зайчонка, на голове у него, рядом с ушками, торчали два разноцветных пера, а за спиной болтался лук и колчан со стрелами на присосках, очень похожий на тот, что был у Никиты дома.

— Косой Глаз приветствует своего краснощекого брата! — звонко воскликнул зайчонок, приложив лапку к груди.

Другой бы на месте Никиты растерялся, но Никита сразу смекнул что к чему, тем более он сам любил играть в индейцев и смотрел про них много кинофильмов. Никита тоже приложил руку к груди и с достоинством ответил:

— Я — Храбрый Охотник. Мне нужна твоя помощь.

Зайчонок на мгновение задумался и кивнул:

— Моя помогать твоя. Твоя идти вигвам вождя отважных серопузов.

Косой Глаз знаком приказал Никите следовать за ним. Обогнув небольшой березняк, мальчик застыл в изумлении: перед ним на утоптанном снегу стоял настоящий вигвам. Неожиданно раздался воинственный клич, и тотчас со всех сторон сбежались живописно разрисованные зайцы. Они окружили Никиту, размахивая игрушечными томагавками и луками. Никита не был трусом, но зайцев набежало так много, и они были настроены так воинственно, что мальчугану стало не по себе. Косой Глаз выступил вперед и громко сказал:

— Краснощекий брат — мой друг. Кровожадный Тигр ждать его в вигвам.

Зайцы тотчас присмирели, а о Никите и говорить нечего. Ему почему-то расхотелось идти в вигвам вождя. Если бы там его ждал просто тигр, с этим еще можно было смириться, но кровожадный тигр — это уж слишком.

— Твоя идти вигвам, — настойчиво повторил Косой Глаз.

"Будь что будет", — решил Никита и храбро шагнул внутрь. Посреди вигвама на шкурах восседал заяц в черно-рыжую полоску.

— Ты — Кровожадный Тигр? — спросил Никита, чувствуя, как к нему возвращается храбрость.

— Да. Моя — вождь отважный племя серопуз, — представился полосатый заяц, тряхнув пышным убранством из перьев, украшавшим его голову. Вождь знаком приказал Никите сесть рядом и сказал: — Твоя и моя — Друг. Надо выгрызть морковку мира.

— Нет, мне сейчас некогда. Надо спешить, — отказался Никита, но вождь прервал его:

— Спешка нехорошо. Сначала — морковка мира, потом — дело.

Косой Глаз принес большущую морковку, и зайцы, чинно рассевшись, пустили ее по кругу. Первым откусил Никита, потом вождь, а вслед за ним каждый по очереди хрумкал морковкой, пока от нее не остался лишь хвостик. В другой раз Никита был бы счастлив поиграть с зайцами в индейцев, но сейчас ему было не до игры. Все его мысли были о Варьке, которую волк уводил все дальше в чащу. Наконец мальчуган не выдержал:

— Нам надо поспешить. Серый волк украл мою сестру.

— Зачем? — грозно спросил вождь, уставившись на одного из серопузов.