— Такую гору мороженого и за год не съесть! — воскликнул Никита.

Он даже не представлял, что на свете существует столько сортов мороженого.

— Я тебя не гоню. Только попробуй, и ты забудешь про время, — пообещала хозяйка замка. При упоминании о времени Никита невольно огляделся в поисках циферблата со стрелками и увидел в углу залы обледеневшие часы с застывшим на весу маятником. Стрелки указывали без одной минуты двенадцать. Несмотря на царивший здесь холод, Никиту бросило в жар. Времени почти не осталось, а он оставил Варьку в снежной пустыне. Как он мог бросить сестру одну? Она ведь девчонка, ее защищать надо. Ему стало так стыдно, что даже аппетит пропал.

— Что же ты не ешь? — раздраженно спросила Вьюга.

— Я без сестры не хочу. Вы не могли бы и ее привезти сюда, пожалуйста, — как можно вежливее попросил Никита.

— Зачем? Ты ведь хотел съесть все мороженое один.

— Я погорячился, — вздохнул Никита.

При этом слове госпожа Вьюга поморщилась и строго произнесла:

— Запомни, я не люблю, когда в моем замке ругаются. Тем не менее, если ты настаиваешь, я пошлю на поиски твоей сестры, но с условием: все это время ты будешь гостить у меня.

Вьюга хлопнула в ладоши, дверь медленно приоткрылась, и на пороге появился заспанный тюлень в полицейской фуражке. Он не спеша прошлепал ластами к хозяйке и, остановившись на почтительном расстоянии, отдал честь.

— Командир спецлаза прилез, Ваша Снежность. Жду распоряжений.

— Отправляйся на поиски девчонки, — скомандовала Вьюга.

— Так точно. Завтра приступлю, — кивнул тюлень.

— Почему завтра? — поинтересовался Никита.

— Потому что сегодня мне лень. А завтра меня, может быть, одолеет трудолюбие, — зевнув, объяснил полицейский.

— А если нет? — обескураженно спросил мальчик.

— Тогда послезавтра. Или после-послезавтра, или после-послепосле… пробормотал тюлень, засыпая на ходу.

Никита оглянулся на госпожу Вьюгу, ожидая, что та приструнит нерадивого подчиненного, но она сохраняла ледяное спокойствие.

— Вы нарочно не хотите искать мою сестру, — возмутился Никита. — Если взяться за дело с жаром, то по горячим следам это нетрудно.

— Опять? Я ведь просила тебя не произносить бранных слов! — взвизгнула Вьюга.

"Странная она какая-то. Чего я такого сказал?" — подумал Никита, а вслух произнес:

— Я не хотел вас обидеть, но нельзя же работать, как тюлень.

Услышав свое имя, страж порядка встрепенулся, открыл глаза и, приставив ласту к козырьку фуражки, отрапортовал:

— Так точно! Согласно инструкции я должен работать с прохладцей!

Напрасно Никита ожидал, что Вьюга разозлится на лентяя. Она и бровью не повела.

"Да ведь она надо мной насмехается!" — подумал Никита и сердито выпалил:

— Интересно получается. То вы вспыльчивая, на меня ругаетесь неизвестно почему, а бездельнику тюленю хоть бы что!

— Как ты меня обозвал?! — закричала Вьюга.

— И нечего кипятиться. Я не виноват, что попал вам под горячую руку! — крикнул Никита. При этом Вьюга окончательно взбеленилась и взвыла:

— Достаточно! Я не намерена терпеть, когда ты произносишь гадкие слова, нахальный мальчишка!

Она звякнула в ледяной колокольчик, и в зале неизвестно откуда возник некто престранного вида. Тощий и длинный как жердь, в пальто чуть ли не до земли, которое еще сильнее подчеркивало его худобу, незнакомец не шел, а парил по воздуху, и от этого полы пальто раздувало, словно в них гулял ветер.