С каждой минутой все становилось все более странным. И несколько минут спустя странностей опять прибавилось – мне позвонила Джулия, бодрая и веселая, и сообщила, что сегодня приедет домой днем, задолго до ужина.

– Как здорово, что у нас погостит Эллен, – сказала она. – А почему она вдруг решила приехать?

– Наверное, ей просто захотелось на пару дней выбраться из города.

– Замечательно. Тебе наверняка будет приятно, что несколько дней с тобой дома побудет кто‑то еще. Кто‑то взрослый.

– Конечно.

Я ожидал, что она как‑нибудь объяснит, почему не ночевала дома. Но Джулия сказала только:

– Знаешь, Джек, мне нужно бежать. Я тебе потом еще позвоню…

– Джулия, подожди… – сказал я.

– Что?

Я замялся, не зная, как сказать о таком.

– Я беспокоился о тебе прошлой ночью.

– Правда? Почему?

– Ты не приехала домой.

– Милый, я же тебе звонила. Мне пришлось задержаться на фабрике. Ты что, не проверял сообщения на своем телефоне?

– Проверял…

– И не получал от меня сообщения?

– Нет. Не получал.

– Ну, я не знаю, как это вышло. Я оставляла тебе сообщение, Джек. Сначала я позвонила домой, трубку подняла Мария – но она не могла, ты же знаешь, это так сложно… Поэтому я отправила сообщение на твой сотовый – что я застряну на фабрике до сегодня.

– Я не получал твоего сообщения, – сказал я, стараясь следить, чтобы ей не показалось, что я дуюсь.

– Очень жаль, дорогой. Позвони в свой сервис и узнай, в чем дело. Слушай, мне правда пора бежать. Увидимся вечером, хорошо? Целую!

И она отключилась.

Я достал телефон из кармана и проверил сообщения. Никаких сообщений не было. Я просмотрел список звонков. Прошлой ночью никаких звонков не поступало.

Джулия не звонила мне. Никто мне не звонил.

Настроение у меня сразу упало. Я почувствовал страшную усталость, у меня не было сил даже двигаться. Я тупо смотрел на продукты, разложенные на полках супермаркета, и не мог вспомнить, зачем я сюда пришел.

Я уже почти решился уйти из супермаркета, когда телефон у меня в руке снова зазвонил. Я откинул крышку и поднес телефон к уху. Это был Тим Бергман, парень, которому досталась моя работа в «МедиаТроникс».

– Ты сидишь или стоишь? – спросил он.

– Стою. А что?

– У меня для тебя очень странные новости. Держись.

– Ладно…

– Дон хочет с тобой созвониться.

Дон Гросс был главой компании. Это он вышвырнул меня с работы.

– Зачем?

– Он хочет взять тебя обратно на работу.

– Он хочет… что?

– Да! Я знаю, это звучит по‑дурацки. Он хочет взять тебя обратно.

– Почему? – спросил я.

– Ну, у нас тут кое‑какие проблемы с распределенными системами, которые мы продали клиенту.

– С какими системами?

– Ну, с «Хи‑Добом».

– Это же очень старые программы, – сказал я. – Как вы сумели их продать?

«Хи‑Доб» – так называлась система программ, которую мы создали больше года назад. Как и большинство наших программ, она была построена на биологической модели. «Хи‑Доб» выполняла задачи поиска определенной цели. Она воспроизводила динамическую модель поведения «Хищник‑Добыча». Но эта программа была очень простой по структуре.