– А работа… – продолжала Джулия. – Сейчас у нас творится что‑то невообразимое. «Ксимос» действительно сделал огромный прорыв – такого прорыва все ожидали уже более десяти лет. И вот наконец это свершилось.

– Что‑то вроде черного плаща? – спросил я, осторожно бросая наживку.

Джулия моргнула от неожиданности.

– Что? – она покачала головой. – О чем ты, дорогой?

– О черном плаще. Кажется, ты говорила о чем‑то таком пару дней назад.

– Нет… – она снова покачала головой. – Не понимаю, о чем ты. – И снова повернулась к Эллен: – И все‑таки эта молекулярная технология продвигается на рынок гораздо медленнее, чем мы ожидали. Однако она наконец‑то существует.

– Похоже, тебя это очень волнует, – сказала Эллен.

– Должна тебе признаться, это просто потрясающе, Эллен! – Джулия понизила голос. – И, главное, мы, наверное, сделаем на этом громадное состояние.

– Приятно слышать, – заметила Эллен. – Но, наверное, тебе часто приходится подолгу задерживаться на работе… После рабочего дня…

– Не так уж и часто, – сказала Джулия. – Учитывая все обстоятельства, это далеко не худший случай. И я задерживаюсь только последнюю неделю или около того.

Я заметил, как расширились глаза у Николь. Эрик тоже все время смотрел на мать, пока ел. Но дети ничего не сказали. И я тоже промолчал.

– Сейчас у нас просто переходный период, – продолжала Джулия. – У всех компаний бывают такие переходные периоды.

– Конечно, – согласилась Эллен.

Солнце уже садилось. Воздух стал прохладнее. Дети ушли из‑за стола. Я поднялся и принялся за уборку. Эллен взялась мне помогать. Джулия болтала, не умолкая, потом вдруг сказала:

– Мне бы очень хотелось остаться, но я еще не завершила кое‑какие дела, так что мне придется ненадолго вернуться в офис.

Если Эллен и удивилась, она ничем этого не показала. Лишь проронила:

– После рабочего дня…

– Только пока у нас переходный период. – Джулия повернулась ко мне:

– Спасибо, милый, что держишь оборону, пока меня нет, – потом она обернулась, уже от двери, и послала мне воздушный поцелуй. – Люблю тебя, Джек!

И ушла.

Эллен нахмурилась, глядя ей вслед.

– Несколько неожиданно, тебе не кажется?

Я пожал плечами.

– Она собирается сказать детям «до свидания»?

– Скорее всего, нет.

– Думаешь, она просто вот так уедет, и все?

– Да.

Эллен покачала головой и сказала:

– Джек, не знаю, есть у нее любовник или нет, но… Какие таблетки она принимает?

– Насколько я знаю, она не пьет никаких таблеток.

– Она определенно что‑то принимает. Я уверена. Ты не заметил, она в последнее время не похудела?

– Да, немного.

– И очень мало спит. И у нее определенно ускоренные реакции… – Эллен покачала головой. – Очень многие ответственные менеджеры сидят на наркотиках.

– Я не знаю, – сказал я.