– Элейн?

 – Ммм? – Она подняла голову с его груди. – Я думала, ты спишь.

 – Нет. – Он осторожно убрал волосы с ее лица. – Ответь мне на один вопрос, только честно. Не бойся, я не стану тебя осуждать. Дело в том, что по дороге из Карайдленда Шторм сказала мне кое-что, и ее слова не дают мне покоя. Я хочу знать, правда ли это.

 – Спрашивай, Роден. Отвечу честно.

 – Когда я уезжаю от тебя, ты страдаешь по ночам от желания? Испытываешь ли ты любовный голод, и может ли он стать настолько сильным, что, если тебе позволит сердце, ты переспишь с другим мужчиной – любым, лишь бы только утолить этот голод? Изнываешь ли ты без любовной близости?

 – Да, – тихо ответила она. – Неужели ты думаешь, что я перестаю желать тебя только потому, что ты от меня уезжаешь? Да, Роден, я страдаю, горю и изнываю. Доходит почти до безумия… – Он крепче обнял ее, и она улыбнулась. – Везде, куда бы я ни посмотрела, мне видится мужчина.

 Они засмеялись, и Элейн с облегчением увидела, что Элдон понял ее шутку.

 Но он вдруг опять сделался серьезным:

 – А когда я возвращаюсь, ты спрашиваешь себя, какую женщину целовали мои губы и ласкали мои руки? И не понравилась ли мне та, другая, больше, чем ты? Даже если ты знаешь, что я спал с обычной шлюхой и просто грубо ее использовал, тебе не бывает больно при мысли о том, что я обнимал не тебя? То, что для меня простое удовлетворение потребности, для тебя наслаждение, которое я краду у тебя и даю другой женщине, пока ты лежишь и страдаешь в одиночестве… Это так?

 – Да, и порой мне хочется убить тебя за это, – улыбнулась Элейн. – Но когда ты возвращаешься, я не показываю, как сильно по тебе соскучилась. Боюсь, во-первых, что это тебя оскорбит, а во-вторых, что ты не сможешь ответить мне с тем же пылом: ведь ты в разлуке со мной утолял свою страсть с другими.

 Элейн провела ладонью по его груди. – С тех пор как я чуть не потерял тебя, у меня не было других женщин, даже когда мы расставались надолго. Возвращаясь из дальних походов, я сдерживался, боялся напугать тебя силой своего желания, – проговорил Элдон. И вдруг повалил Элейн на спину. – А сейчас ты сильно проголодалась? Я не ночевал дома несколько дней, а до этого у тебя были месячные. – Ну что ж, если сравнивать это с обедом, то я только-только покончила с первым блюдом.

 Элейн со смехом приняла его жаркий поцелуй и, прежде чем забыться в блаженном дурмане, успела подумать: «Благослови тебя Господь, Шторм! Ты просто сокровище. Надеюсь, Тэвишу Мак-Лагану хватит мудрости это понять».

 Тэвиш Мак-Лаган сидел за столом с очередной кружкой пива в руке и ругал Шторм Элдон всеми словами, которые приходили в его пьяную голову. Заодно доставалось и остальным, включая его родных, которые сидели тут же и спрашивали себя, не пора ли тащить его в постель. За яростью Тэвиша скрывалась душевная боль и тревога за маленькую хрупкую женщину, которая должна была скоро родить его ребенка. В глубине души он очень за нее боялся.

 – О Господи, – бормотал он, уставившись на кружку, – в первый раз я сам промолчал, а во второй мне никто не дал слова. Похоже, мне на роду написано все время смотреть, как она уезжает от меня с этим проклятым Элдоном!

 Колин хмыкнул в кулак.

 – Да, он не отстает от нее ни на шаг. Что ж, это понятно. Будь у меня такая дочь, как Шторм, я бы тоже с нее глаз не спускал. Малышка так и норовит сунуться в самое пекло.

 – Все было бы не так плохо, если бы ты не связался с этой сучкой Кэтрин, – подал голос Шолто.