Сергею было уже все равно. На него напала апатия. Он просто бесцельно шагал вперед, ноги сами несли его куда-то. Вышел к платформе Царицыно и пошел прямо по железнодорожному полотну. На пути попадались ржавые составы, в некоторых свили гнезда странные птички. Они щелкали клювами вслед Вильдеру, но нападать не спешили.

Нитка железной дороги тянулась и тянулась вдаль. Он перебрался через Москву-реку по Сабуровскому мосту, вдали угадывались многоэтажки, сбоку тянулись какие-то гаражи и другие низенькие строения. Затем потянулись пугающе неприветливые дома справа и слева от железной дороги. Сергей подозревал, во что превратился родной город, но увиденное вживую угнетало еще сильнее. Частично обзору мешал забор, сохранившийся кое-где вдоль дороги, но это было даже к лучшему.

Вильдер миновал платформу «Перерва», за спиной остался корпус РГТУ имени Циолковского, снова потянулись технические строения, приземистые, неприветливые. Впереди показалось депо. Он шел по району Люблино и не узнавал его. Слишком давно он был здесь в последний раз, в прошлой жизни. Все вокруг было мертвым – потрескавшиеся и обвалившиеся дома, вздыбленный асфальт в воронках, погнутые фонари, обрывки проводов.

Справа за разрушенными домами занимался рассвет, еще немного, и смертоносные лучи сделают свое дело – выжгут сетчатку. Что ж, он хотел быстрой смерти, а будет подыхать в мучениях от жажды, слепо шарясь по поверхности. Видимо, заслужил он именно такой участи за все свои прегрешения.

Ему вдруг стало жалко себя. Он споткнулся о камень и растянулся, сил подняться больше не было. Вильдер лишь лежал и терпеливо дожидался конца. Сознание покинуло ослабшее тело.

* * *

Его подобрал Олег Немов, возвращаясь с очередной вылазки. Сталкер просто не смог пройти мимо измученного умирающего мужчины. С первыми лучами солнца он дотащился с тяжелой ношей до Печатников и доложил руководству о находке.

Вильдер удивительно быстро поправлялся. Руководство станции не мучило его расспросами, позволяя Сергею прийти в себя. Да и что особенного в найденном человеке, вон их сколько гибнет почти каждую вылазку. А этот – счастливчик, оказался на пути сталкеров. Но все же от любопытных вопросов уйти не удалось. Надо же жителям Печатников знать, кого они «пригрели на своей груди».

Немов направлялся в подсобные помещения, где находился спасенный им недавно человек. По пути ему попался Том, как всегда, его лицо озарила улыбка при виде командира.

– Здорово, Олег.

– Здравствуй. Данилов еще не вернулся из Полиса?

– Нет, у него же командировка на две недели. Послезавтра будет.

– Ну, приедет, на нового чудика посмотрит.

– Как он там, кстати, пришел в себя?

Немов кивнул.

– Я к нему как раз, пора узнать, что это за фрукт, вроде оклемался он уже.

Подсобка освещалась слабо, но этого хватало, чтобы видеть лицо собеседника. Надо же смотреть, врет он или нет, отводит ли глаза, когда говорит. Реакция человека иногда может рассказать даже больше, нежели слова, которые он произносит.

В тот день Вильдер рассказал очень много любопытного, что заинтересовало даже руководство Конфедерации Печатников. Сергей поведал, что ядерная война застала его в военном городке закрытой недавно войсковой части, куда он приехал к старому товарищу, о затерянном бункере в дебрях Царицынского леса, о том, как они спаслись и вели тяжелую борьбу за выживание, даже не зная наверняка, что случилось с остальным миром. Как все жители бункера постепенно умерли, и он остался один.