Иван снова взглянул на сидящего рядом Мишу. Ну хорошо, допустим, Наташа тогда не обманула, когда пришла к нему на Печатники, и это действительно его сын. Данилов вспомнил истерзанное монстрами тело молодой еще женщины, ее слова – слова умирающей. Вот только чужой он все равно – не рос на глазах отца, не воспитывался под его присмотром. Тогда ему не нужен был «балласт». Сейчас сын уже взрослый, сможет прожить и сам. В этом мире чем меньше ты привязан к людям, тем проще перенести их потерю.

Раздумья прервал Немов, войдя в комнату.

– Ну что, будем собираться? Судя по часам, снаружи уже стемнело.

* * *

Ступеньки предательски подвели. Уже почти преодолев лестницу, Вильдер понял, что допустил ошибку. На улице был день, глаза, привычные к сумраку, слезились, и видно было плохо. Ступая вслепую, Сергей шел дальше. Обратного пути не было. Сзади Немов с товарищами, которые четвертуют его за преступления. И Данилов не упустит возможности разделаться с ним. По сути, единственный выход – наверх. Вильдер все опасался, что снизу окрикнут его или грянет выстрел без предупреждения. А потому слишком поторопился с очередной ступенькой. Под его весом потрескавшийся бетон осыпался, и Сергей не сумел удержать равновесия. Его ноги поехали назад, и он со всей дури приложился лбом об лестницу. Клацнули зубы, из глаз посыпались искры, от боли Вильдер застонал, схватившись за голову. Злобно выругавшись, Сергей ударил по ступенькам кулаком. К головной боли прибавилась еще и боль в руке. Вильдер в порыве чувств сорвал противогаз и отшвырнул его со злостью. По лицу текла кровь, сильно саднила разбитая бровь. Он с ненавистью подумал о сталкерах в бункере – это они во всем виноваты. Из-за них он вынужден терпеть все это. В дневном свете было трудно что-то различить. «Нет, просто так не сдамся, это было бы слишком просто для вас». Сергей собрал волю в кулак; он еще поборется.

Руки искали и не находили противогаза. Какого черта он его швырнул? Время сейчас работало против него, с минуты на минуту могли появиться сталкеры. Он как будто даже услышал легкий скрип открывающейся гермодвери. И тут же накатил страх. Сергей пополз вперед, зажмурив глаза, навстречу дневному свету, не вполне понимая, что он будет делать дальше.

Пришлось полагаться на память. Вильдер хорошо знал территорию. Прикрыв слезящиеся глаза рукой – свет проникал и через закрытые веки – он, пригибаясь к земле, двинул вдоль стены налево. Где-то здесь, если ему не изменяет память, стоял насквозь ржавый «уазик». Мимо протрусил какой-то зверек, но Сергей даже не обратил на это внимания, все равно не тронет. Вильдер шел и шел, но впереди по-прежнему было пусто. Не ошибся ли он? Или за три года что-то изменилось? Вдруг он неожиданно налетел на автомобиль, который искал. Он снова приложился лбом и зло пнул ногой корпус машины. А потом присовокупил к этому парочку отборных ругательств.

Под дном машины было достаточно темно. Сергей с трудом втиснулся туда и замер. Здесь, если его не обнаружат, он переждет до темноты, отлежится. Жаль, противогаз сдуру выкинул. Он обмотал нижнюю часть лица куском ткани, чтобы поменьше дышать пылью – это вряд ли спасет, если тут зараженный участок, но все же лучше, чем ничего. Под дном «уазика» было душно, остов прогрелся от летнего тепла, и теперь от железа исходил жар. Но выхода у Вильдера не было, приходилось терпеть. Не сказать, что это надежное убежище, но при дневном свете его здесь не найдут – сталкеры в одинаковом положении с ним.

Он закрыл глаза и попытался расслабиться, сбросить напряжение последних часов. Перед глазами вспыхивал калейдоскоп недавних событий. Где же он свернул не в ту сторону? С неожиданной злостью он вспомнил и о Пал Палыче – ведь если бы не тот случай трехлетней давности, когда он побежал за этим чудиком в лес, ничего бы этого не было.