Каждая минута – словно живой нерв, способный поставить точку в противостоянии. Контролировать ситуацию было не просто, тем более смерти Сергею Ваня не желал. Но желание и инстинкт выживания не всегда идут бок о бок. Удерживать разъяренного мужчину становилось все сложнее, одно неправильное движение – и сегодня на одну жизнь станет меньше. Иван на мгновение ослабил сопротивление, яростное сопение Сергея раздалось над самым ухом, врач почувствовал, что победа близка. В ту же секунду Ваня извернулся и левой рукой захватил голову Сергея, удерживая другой рукой его правое запястье. Затем, отпустив голову противника, он быстро провел болевой прием, выкрутив руку нападавшего с ножом в локтевом суставе. Сергей застонал, и нож вывалился из ослабевшей руки.

– Ты что творишь?! – Иван в ярости отшвырнул в темноту нож, который тоскливо звякнул о ржавый рельс. Кулак вонзился в челюсть Сергея, пелена медленно сходила с глаз Данилова, в голове роились вопросы. Но Вильдер опередил Ваню, он заговорил сам.

– Ты забрал у меня все, – Иван поразился, с какой ненавистью это было произнесено, – лишил меня будущего, предал.

Данилов понял, что Сергею многое известно, и теперь гадал, насколько далеко продвинулся в своем знании врач. Он решил не раскрывать пока всех карт.

– Какое будущее, Серега?! Оглянись, все это было в прежней жизни. Или во сне. Вернись на землю!

– Будущее, говоришь? – зашипел врач. – Да может быть, нам удалось бы спастись вместе, или я спас бы Наташу, если бы не порвал тогда с ней. А сделал я это по твоей вине.

Даже в темноте Сергей заметил удивление на лице бывшего друга, но истолковал его по-своему.

– Удивлен, что я бросил беременную девушку? Знаешь, мне не нужны объедки.

Понемногу смысл сказанного дошел до Данилова.

– Ты все это время не знал, что Наташа жила у тебя под боком?! На станции Орехово? С… сыном?

– Что?! Но как?

– Н-да, ты совсем идиот. Вот только нет уже твоей (тут в голосе Ивана послышалась плохо скрытая издевка) Наташи, погибла. Правда, перед смертью ко мне пришла…

* * *

История Наташи Ермолиной, Сергея и Вани корнями глубоко вплеталась в их прошлое, опутывая заброшенные и самые далекие уголки их душ. Им обоим не стукнуло еще тридцати, оба были уже достаточно успешны по жизни – врач-терапевт Сергей и инженер-механик Иван, – и они сполна наслаждались этой самой жизнью, пока не возникла ситуация, поставившая под угрозу давнюю дружбу. В кругу общих знакомых появилась Наташа Ермолина, в силу своей молодости и легкомыслия принявшаяся флиртовать с обоими. С этого момента и началось соперничество друзей, пока только в шутку – вроде того, кто первый руку подаст или поможет снять пальто.

Однако потом Ваня увидел, что Сергей серьезно влюбился в Наташу, и сделал шаг назад, ведь интрижку он мог бы спокойно завести и с кем-нибудь другим, не ценой дружбы. Да и вообще, к слову, он уже был женат, в отличие от холостяка Сергея. Негласно они тогда определились между собой, с кем в итоге будет девушка. Наташа, казалось, против Сергея ничего не имела – серьезный, амбициозный, надежный, но было видно, что всей душой она тянулась именно к Ване. Может быть, он впечатлил ее своим чувством юмора, веселостью – сложно сейчас сказать. Но умом женщину понять трудно. Она начала встречаться с Сергеем, он окружил девушку заботой и вниманием, со стороны они выглядели хорошей парой. Но в компаниях Ваня по-прежнему ловил на себе ее взгляд и чувствовал, что все не так просто, как кажется.

Случай не заставил себя долго ждать. Спустя некоторое время на одной вечеринке случилось то, что должно было случиться.