Он подобрал осколки; на Мишу глянули два отражения вместо одного. Тут же, вдобавок, вспомнилась сказка, рассказанная Василием Петровичем про Зазеркалье. «Это все нервы, хватит себя накручивать, – очень вовремя заговорил внутренний голос. – Необходимо отдохнуть перед испытанием, силы еще понадобятся». Миша положил два кусочка зеркала на тумбочку и повернулся к кровати. «В любом случае, есть только верный товарищ за спиной и оружие в руках. Вот на них можно положиться. Пусть даже и они иногда дают сбой и подводят». А в Немове и других он не сомневался. «Лучше не забивать голову ничем лишним». Если все получится, как он задумал, Немов вряд ли отошлет назад его одного, когда они окажутся довольно далеко от вестибюля станции. А разбрасываться людьми, выделяя ему сопровождающих, слишком накладно в данной ситуации – группа-то и так маленькая.

* * *

Прощание было коротким. Нужно было торопиться, чтобы не пропустить Немова с отрядом.

– Береги себя, – дрогнувшим голосом сказал Игорь Владимирович, обнимая Мишу, уже облачившегося в комбинезон химзащиты. Отговаривать парня было занятием бесполезным, это старик понял еще в палатке.

– У меня еще кое-что есть, – спохватился вдруг Игорь Владимирович и полез в карман. Оттуда он выудил старенький «Макаров» и запасную обойму к нему и протянул все это парню.

– Держи, не с голыми же руками на поверхность ходить. Ты это… – Игорь Владимирович вдруг заморгал часто, словно в глаза попала пыль, – возвращайся. Ты же мне как родной сын все это время, – голос старика дрогнул.

Обнялись по-мужски, коротко и крепко, после чего Миша натянул противогаз, кивнул и нырнул в черноту люка.

* * *

Время до выхода пролетело быстро.

Провожать отряд вышла вся станция. Немов молча всматривался в лица жителей, читая в их глазах надежду на удачный исход операции. Усталые, изможденные люди на прокопченной станции, не потерявшие еще до конца веры, что настанут лучшие времена.

Василий Петрович не слыл набожным человеком. Но когда раздалась команда открывать створки гермоворот, перекрестил всех участников экспедиции и крепко пожал каждому руку. Лишних слов не требовалось, все и так было ясно.

Вильдер и Данилов осматривали людей, полукругом выстроившихся возле них, но ни тот ни другой так и не смогли отыскать глазами в толпе Мишу. То ли парень обиделся на решение Немова не брать его и отсиживался в палатке, то ли прятался за спинами других жителей.

Наконец, Немов развернулся и махнул рукой, призывая отряд из семи человек начать путь наверх. Его бойцы, облаченные в костюмы химзащиты и противогазы, пришли в движение. Гулкие шаги по поскрипывающему эскалатору исполнили испорченную сонату, словно в ответ им, скрипнули, закрываясь, створки гермоворот.

* * *

Передвигаться приходилось, согнувшись в три погибели. Не прошло и пяти минут, как жутко заныли спина и ноги. Пот под химзой лил градом. Но намеченная цель упорно заставляла парня двигаться вперед. Наконец, узкий лаз вывел Мишу в небольшую комнатку с какими-то вентилями. При слабом свете фонарика разглядеть что-то подробнее было сложно, особенно в противогазе. Зато здесь можно было вытянуться во весь рост и размять суставы. Но и задерживаться долго было нельзя, иначе Миша рисковал пропустить выход Немова с людьми, а тогда вся его затея пойдет прахом.

Посветив фонариком, он заметил в дальнем углу скобы в стене, уходящие ввысь.