|
Медленно, как в кошмарном бреду, по стволу растения пробежала судорога, и оно потянулось своими длинными листьями с темными волосками к группе людей. Одновременно цветок стал раскрываться, и из него на землю потянулась нить густой жидкости, словно хищник в предвкушении добычи пустил слюну. Соприкоснувшись с землей, жидкость зашипела, и этот звук заставил всех прийти в себя. Медленно отступая в заросли, отряд не сводил глаз с растения, как вдруг оно проявило недюжинную ловкость. Цветок резко выбросил вперед что-то наподобие липкой лианы, которая опутала лодыжку Андрея, сбила его с ног и начала тянуть к себе. Сталкер сдавленно застонал, переворачиваясь на спину и пытаясь прицелиться в растение из автомата. Грянула очередь – это Немов и Том пришли на помощь другу. Подключились и остальные – секундное замешательство прошло. Пули кромсали сочную мякоть листьев и цветка, вырывали куски из его ствола, но порождение Царицынского парка не сдавалось и продолжало тянуть Андрея к себе, к разверзшейся пасти сочившегося отвратительной жидкостью цветка. Выхватив из-за пояса длинное мачете, Немов подскочил к лиане, сдавливающей ногу несчастного, и принялся рубить растение.
Миша опомнился, достал свой пистолет и направил на цветок. Рука сильно дрожала – то ли от волнения, то ли от страха за жизнь товарищей. Затрудняло ситуацию и то, что Олег и Андрей находились слишком близко к растению и Миша рисковал попасть в них. Цветок тьмы выбросил еще одну лиану – она обвилась вокруг руки Немова и резким рывком сбила его с ног. С Андреем дело обстояло еще хуже, он находился уже совсем близко к бутону, представлявшему смертельную опасность. Прятаться больше не имело смысла. Миша выскочил на поляну, пробежал несколько шагов и выстрелил. Первые две пули угодили в лиану, державшую Немова – та резко ослабила свою хватку, и Олег смог выпутаться. Оставшиеся пули парень разрядил прямо в бутон цветка, к которому стремительно приближался опутанный уже несколькими лианами Андрей. Но сталкера спасти было уже невозможно. Даже в шуме перестрелки было слышно, как трещали кости Андрея. Стон, полный боли, вырвался из сплетенного клубка зеленых щупалец-лиан за мгновение до того, как бутон захлопнулся, скрыв из виду сталкера. – Назад! За деревья, живо! – раздался голос Немова, немного пришедшего в себя после схватки. Цветок тьмы и не думал успокаиваться. Прожорливое растение судорожно корчилось и извивалось, выбрасывая все новые лианы. Находиться здесь было опасно, и отряд поспешно отступил в глубь зарослей. Отойдя на несколько шагов, Немов внимательно взглянул на шагавшего в группе Мишу, но ничего не сказал. Времени на выяснение обстоятельств не было, сначала надо было миновать опасное место. Другие сталкеры также не проявили большого интереса (либо маски противогазов скрывали эмоции), лишь Том пожал плечами и дружески хлопнул парня по плечу.
* * *
Миша ожидал от Немова другой реакции. Может, командир просто испытывал шок от потери бойца или пытался поскорее вывести отряд в более безопасное место, но он лишь посмотрел на парня, затем оглядел оставшуюся группу и махнул рукой: «За мной». Олег и Сергей привычно расположились во главе отряда, выискивая наиболее безопасный путь. Двигались быстро – жуткая смерть Андрея еще стояла у всех перед глазами, быть сожранным местной тварью не хотел никто. В горячке боя никто не обратил внимания на поведение Вильдера – не до того было. Сергей шел сейчас рядом с Немовым и проклинал себя за нерешительность. Когда растение схватило Андрея и отряд начал стрельбу, представился удобный случай разделаться со своим врагом – Даниловым, благо тот стоял совсем недалеко. Была масса вариантов. Видя, что пули не причиняют особого вреда цветку и вязнут в его мясистых листьях, стволе и бутоне, можно было не сомневаться, что оказавшийся в объятиях щупалец растения вряд ли уже из них выберется. |
