– Возьмешь лишнее – жизнь положишь, – говорил он всегда. – Бери только то, что нужно.

Они уже были возле стены казармы, когда все пошло не так, как планировали. Что-то толкнуло Сергея в спину, и он со всего маху влетел в кирпичную преграду. В глазах вспыхнули искры. Вильдер упал на колени. Он слышал удаляющиеся крики и стихающий топот ног, но не мог встать. Наконец, опершись на ствол автомата, Сергей приложил усилие, поднялся на ноги, огляделся. Он стоял возле стены один, никого рядом не было. Куда же подевались его товарищи? Он медленно и осторожно двинулся вдоль стены, завернул за угол и остановился. Перед ним, в десятке метров, находился главный вход в казарму, во дворике росли скрюченные ели, между которыми еще сохранились старые скамейки. Ветер гонял обрывки бумаг, ветошь. Сергей осветил фонарем двор.

Существо сидело на скамейке, прямо как человек, и громко чавкало.

Оно посмотрело на Вильдера и недовольно заворчало:

– У-у-у-у.

Сергей, холодея, покрепче перехватил автомат.

Тварь закусывала одним из тех, кто полез с ними наверх. Несчастный лежал у ног мутанта, который время от времени наклонялся и рылся своими двупалыми лапами, похожими на клешни, в его теле, выуживая на свет внутренности и отправляя их в свой широкий рот. Существо продолжало есть, не сводя глаз с Вильдера, а тому сделалось дурно.

Черт возьми, где же остальные? И, уже не в силах сдержать отвращение, он нажал на спусковой крючок. Грянула очередь, тварь взревела, совсем по-человечески хватаясь за бок от боли. Следующая очередь пришлась ей в голову. Мутанта отбросило на грязноватый снег, который сразу окрасился черной кровью.

И тут что-то стремительное и тяжелое сбило Вильдера с ног. Он забился, силясь выбраться из-под туши, представляя, как сейчас точно такое же существо запустит в него свои руки-клешни. Но тут услышал сдавленный знакомый голос:

– Тише ты, дурной. Ты зачем шумишь, идиот?

К огромному облегчению Сергей узнал Евгения Андреевича.

– Да их здесь, как килек в банке, – покрутил он пальцем у виска. – Сейчас подтянутся.

На вопрос, где еще один человек, Евгений Андреевич показал характерный жест рукой, проведя по своему горлу. Значит, тоже спекся.

– Давай-ка отсюда двигать, неудачное время выбрали. На случку они, что ли, сюда сбрелись? Смотри, вон уже ковыляют к нам. Живо, за мной!

Бежать в химзе было тяжело, Сергей задыхался, спотыкался о неровности и уже был готов свалиться без сил. Пробегая мимо снежной кучи, Евгений Иванович вдруг вскинул автомат и выстрелил. Пули вспороли снежную кашицу, взметнули вверх сверкающие ледяные искорки и увязли где-то в толще. Холм задрожал, ожил. Из его верхушки вытянулась какая-то подвижная конечность, очень похожая на язык. Но они уже были на безопасном расстоянии. Обладатель столь длинного языка здорово им помог, когда твари с клешнями, преследовавшие Евгения Ивановича и Вильдера, поравнялись со снежным холмом. Язык слизнул с плаца сразу двоих мутантов и тут же исчез в куче. Остальные преследователи тотчас сбавили темп, начали забирать далеко в сторону, и этого хватило прапорщику и Сергею, чтобы кубарем скатиться по лестнице, ведущей в бункер, и забарабанить что есть силы в гермодверь. Тогда им удалось спастись, но с вылазки вместо четверых вернулись только двое.

Выходы на поверхность решили ограничить, теперь выбирались раз в один-два месяца за самым необходимым – людьми надо было дорожить.