Ферана грызло постоянно растущее чувство тревоги, он начинал осознавать намерения Затара.

– Притиера, нет способа… – начал он.

– Ты найдешь ее для меня! – оборвал его Затар.

– Это невозможно! – воскликнул Феран.

– Твой хваленый Институт утверждает, что все возможно. Расстояние – не преграда для телепатии…

– …но это слишком неясно, сосредоточиться можно лишь на ограниченной области, притиера! Если нужно искать по всей галактике…

– Мы можем сократить поле, Феран, – быстро заговорил Затар. – Значительно сократить. «Звездные птицы» передвигаются быстро, но протяженность полета все равно ограничена. Это сузит границы твоих поисков.

Страх – очень давний страх – объял Ферана.

– Она меня убьет! – в ужасе крикнул он.

– Придется рискнуть. Ты ведь не боишься, Феран. У зондов есть хитрости, которые не могут освоить простые телепаты. Или, по крайней мере, так говорил ты сам. Неужели ты не можешь воспользоваться своими уловками для самозащиты?

Не исключено… Абстрактное прикосновение, не ассоциирующееся с конкретной личностью, может пройти незамеченным. Если он сможет  найти Ее.

– Никто никогда ничего подобного не делал… – несмело сказал зонд.

– Значит, ты будешь первым, – Затар начинал злиться и Феран это чувствовал. – Ты должен ясно понять: или ты принадлежишь мне, или – ты погиб. Ты будешь служить мне – успешно – или я тебя убью.

Бледное лицо Ферана побелело еще больше.

– Притиера…

– Анжа – это угроза, – объяснил Затар. – Я должен ее найти и ты – мое единственное орудие против нее. Выбирай!

Феран чувствовал тяжесть кандалов на своих руках, чудовищный груз несвободы.

– Я попытаюсь, – выдавил он. – Но я не знаю, возможно ли такое…

– Если ты не способен служить мне, результат будет таким же, как если бы ты отказался. Все просто, зонд, – Затар открыл дверь, пресекая любые возражения телепата. Рабочие вновь вошли в мастерскую, покорные и не проявлявшие никакого любопытства. – Отчитаешься утром, – приказал притиера, – О результатах.

* * *

Феран стоял на крыше особняка семьи Зарвати, его мышцы сводило от страха, и он пытался собраться с духом, чтобы начать. Он размышлял о том, какая судьба хуже. Потерпеть поражение и принять на себя гнев Затара? Или преуспеть и столкнуться с гневом Анжи? Феран содрогнулся при мысли об этом. Но из них двоих Затар представлял более близкую угрозу, и поэтому Феран устроился у стены обсерватории и позволил своему сознанию свободно бродить, искать живое среди звезд.

… коснуться насилия и стремлений, ярких граней и светящегося золота богатства… сосредоточиться на некоей культуре, ничего более. Он был непривычен к такому виду работы, поэтому у него возникли трудности с фокусировкой на том, что от него требовалось. Вон там, сознание или два сознания ярко выделяются на фоне тьмы… (он напрягся)… губернатор, алчный и корыстолюбивый; он болен раком, неизлечимым из‑за какого‑то жестокого медицинского закона, который он сам и ввел, не ожидая, что закон прищемит и его самого… Женщина, с такой тягой к звездам, что ее жажда вибрирует в Пустоте, она совсем растрогала телепата… Тысяча других, в равной степени выдающихся умов; в равной степени нормальных, потоки мыслей, сливающихся с Пустотой, поднимались, выходили на поверхность и снова поднимались где‑то, когда‑то… и ни одна из них не принадлежала Ей, ни по силе, ни по устремлению.