— Пап, я хочу спать с Шеннон и увидеть Санту, — твердо объявил Джереми.

Шеннон прикрыла улыбку рукой, глядя, как Алекс вздыхает, долго и тяжело. Теперь она знала, откуда у Джереми эти прочувствованные вздохи — от его папочки.

— Хорошо, ты можешь спать внизу, — согласился Алекс, признав поражение. — Но Санту очень трудно застать, так что не слишком надейся.

В ответ Джереми чуть не сбил его с ног, порывисто обняв.

— Ура! Мой папа — самый лучший папа, — гордо заявил он.

Вот почему родители так часто принимают неправильные решения, подумал Алекс, криво усмехнувшись. Чтобы услышать от своих чад, что они самые лучшие родители.

Он вдруг подумал о подарках для его семьи, которые отправил в тот день, когда они с Шеннон встретились. Для него это была обязанность — старая привычка отправлять подарки людям, которых Алекс уже едва знал.

Что он купил для Гейл?

Вспомнил. Золотую цепочку. Очень удобно для отправки по почте в Японию. Надо полагать, нечто похожее он купил в прошлом году и позапрошлом.

Наверное, надо было продумать этот вопрос и отнестись к выбору подарков с большим вниманием и любовью.

— Ты действительно самый лучший, — сказала Шеннон, еле заметно улыбнувшись.

Как быстро она стала частью их повседневной жизни. Сейчас, в Рождество, ему не нужно было воевать с Джереми по поводу детского сада, но он должен попытаться начать ограничивать время, которое его сын проводит с Шеннон.

Этим он займется после Рождества, твердо решил Алекс.

— Ты нажми эту кнопку и увидишь, что получится.

Джереми с довольным видом играл на компьютере Шеннон. Она заказала специально для него несколько игр.

— Ты его портишь, — проворчал Алекс, когда она вошла на кухню. Он глядел на нее поверх кофейной чашки, продолжая сонно щуриться, хотя проснулся пару часов назад.

— Это обучающие игры. Такими детей не испортишь.

— Угу, как же!

Не обращая внимания на его ворчание, Шеннон довольно улыбнулась. Пару дней назад звонила сестра Алекса — думала застать его по домашнему телефону. Но трубку взяла Шеннон, и завязался разговор. По-видимому, Алекс звонил Гейл несколькими днями раньше, и Гейл решила приехать в Сиэтл на Рождество. Услышав это, Шеннон тут же пригласила ее на семейное празднование к О'Руркам. Гейл еще не была уверена, что все получится с ее приездом, поэтому попросила пока ничего не говорить Алексу, чтобы не обнадеживать его зря.

Шеннон все-таки надеялась, что Гейл приедет. Родные должны быть вместе в Рождество.

— Я полагаю, ты улыбаешься из-за этой чепухи с Санта-Клаусом, — буркнул Алекс.

— Джереми всего четыре года, а не двадцать четыре. Когда ты перестал верить в сказки?

— Я никогда в них не верил.

Шеннон стало грустно. Ее воспитывали родители, которые были бесконечно преданы друг другу и своим детям.

И вот теперь Шеннон влюбилась в Алекса, как ее мать влюбилась когда-то в простого ирландского парня. Но из этого никоим образом не следовало, что Алекс чувствовал то же самое. Такой закрытый, такой скупой на выражение чувств, он твердо решил не разочаровываться снова. Именно поэтому он бежит от новой любви, от нового брака.

Поначалу Шеннон считала, что именно ее полная некомпетентность в домашних делах и является самой большой помехой к браку. Но эта проблема оказалась мелочью по сравнению с настоящими проблемами.

— Знаешь что? — вдруг сказала она. — Давайте сходим куда-нибудь?

— Что?

— Джереми? — позвала мальчика Шеннон. — Мы идем гулять.