Ей очень хотелось, чтобы он перестал хмуриться. Она схватила Алекса за руки.

— Я вдвое крупнее тебя, — сказал он, начиная улыбаться. А потом подтянул ее к себе и усадил на колени.

— Это плохая идея, — напомнила ему Шеннон, больше всего на свете желая, чтобы он поцеловал ее.

— Точно. — Взгляд Алекса задержался на ее губах. — У детей всегда ушки на макушке.

Шеннон поджала губы.

— У тебя же есть маленькая подсобная комнатка, — предложила она.

Эта идея ему понравилась. Подхватив Шеннон, он увлек ее в маленький темный закуток. Захлопнул дверь и сразу же поцеловал ее, так жадно и страстно, что ей доставило большого труда удержаться на ногах.

— П-просто дружеский поцелуй? — сумела она выдохнуть.

— Само собой.

— Пап? — раздался жалобный голос за дверью. — Где ты и Шеннон?

Алекс что-то буркнул, а Шеннон усмехнулась. Потом открыла дверь.

— Боже мой, Джереми, ты уже совершенно готов! — воскликнула она. — Ты взрослеешь так быстро. Давай возьмем мое пальто. Я… ммм… думаю, твоему папе нужна пара минут, чтобы собраться.

Алекс глубоко дышал.

— Чувствуешь себя лучше? Маленькая колдунья!

— Да, так куда мы идем?

— Не знаю. В парк. Магазин игрушек. Шоколадную лавку.

— Ням-ням! — крикнул Джереми. — Я люблю шоколад.

— Я тоже. Спорим, мы уговорим твоего папу купить нам большого шоколадного Санту?

Алекс покорно следовал за Шеннон и Джереми к джипу, понимая, что сопротивляться бесполезно.

— Ты его видела, Шеннон? — нетерпеливо спросил Джереми в рождественское утро, прыгая по гостиной в неудержимом волнении. — Ты видела Санту?

Шеннон отрицательно покачала головой.

— Нет. Я, как всегда, уснула.

— Я тоже. Но он ведь приходил, да?

Она посмотрела на свертки поделкой, которые положила туда, как только Джереми задремал. Там лежали еще и другие подарки. Наверное, это Алекс прокрался в гостиную, когда они с Джереми уснули.

— Да, он приходил, — сказала Шеннон, улыбаясь.

— Я папе скажу! — Джереми резко повернулся, но остановился, потому что Алекс уже стоял на ступеньках. — Санта приходил! Он приходил! Видишь, пап? И он съел печенье, и выпил все молоко.

— Понятно.

Аромат кофе донесся из кухни — вчера вечером Алекс установил на кофеварке таймер. Но Шеннон удивило не это — она уставилась на пустую тарелку, в которой было оставлено угощение для ночного гостя. Надо ведь было представить все так, как будто Санта угостился печеньем и молоком, а она забыла про это! Наверное, Алекс не упустил эту маленькую деталь. Рождество воистину время чудес.

— Можно теперь открыть подарки, пап? — стал просить Джереми.

— Э… ладно. — Алекс все еще выглядел не вполне проснувшимся.

— Дай своему папе сначала выпить кофе. — Шеннон пошла на кухню и налила большую чашку. Алекс с улыбкой принял из ее рук кофе и притянул Шеннон к себе.

— Хочешь печенья? — тихо спросила она, чтобы Джереми не слышал.

— Печенья?

Она выразительно перевела взгляд на пустую тарелку возле камина и обратно на него.

— Да. Хорошо, что ты не забыл. Я была такая сонная, просто не подумала об этом.

— Я ничего не ел.