Это очень затратно. Это требует крови. Но молодой демон сможет, например, работать с высокими технологиями, а ведь это так удобно…

При сенаторе Маккарти в США рожали для борьбы с коммунистами демонов от сил мирового капитала. Несколько таких во время перестройки оказались в СССР. Когда Советского Союза не стало, у них не осталось врагов.

Только друзья.

Это были молодые демоны с ясным разумом. Оказавшись в атмосфере «дикого капитализма», некоторое время они просто блаженствовали. Но они быстро разобрались в ситуации, обернули её к своей максимальной выгоде и занялись делом: нашли почитателей, создали культы и объявили себя покровителями бизнеса…

— И понимаешь, в чём подлость, — сказал Коля, — это не ложь. Они действительно в этом разбираются. Действительно способны помогать. И помогают! — он ударил рукой по рулю. — А что требуют платы, так ведь всё добровольно и без обмана. Поэтому их очень трудно изгнать. Или даже невозможно…

Я задумался. Коля тем временем припарковал машину, продолжая вполголоса честить демонов и их поклонников.

— Коля, — сказал я. — Там, под Смоленском… Твой шеф упомянул экзорцистов именем пролетарского Интернационала. Он пошутил или они правда были?

* * *

— Ира, я старый хрыч! — говорил он. — Я старый хрыч, Ира!

— Володька, дети! Дети, Володька!

Ирина Константиновна прогуливалась в сквере у дома под ручку с седым джентльменом в удивительно старомодной соломенной шляпе. Вроде такие называются «канотье». Шляпа выглядела особенно неуместной, потому что день был пасмурный и холодный. Плотные тучи стояли низко и сумерки, казалось, не рассеивались. В руках у джентльмена была палочка, но он на неё ни разу не опёрся — играл ею и едва не жонглировал.

— И кому ты говоришь, что ты старый, Володька! — ворчала Ирина Константиновна. — Я тебя старше на сколько лет?

— На тридцать пять.

— Тридцать четыре!

— Да, это принципиальная разница. — Джентльмен ловко нагнулся, подобрал с обочины алый кленовый лист и снял шляпу, пристраивая его за ленту. Волосы у него были белые-белые, как снег.

— А вот и наш друг Серёжа, — сказала Ирина Константиновна и поманила меня ближе.

Я подошёл.

— Здравствуйте. Владимир?..

— Владлен, — поправил джентльмен. — Владлен Максимович, — и надел шляпу с кленовым листом.

— Коля вчера в ночь экстренным рейсом улетел в Мурманск, — сказала Ирина Константиновна и нахмурилась. — Что-то там стряслось, мурманские запросили поддержку. Вернётся — расскажет. А я откопала свою телефонную книгу. Есть ещё польза от старой ведьмы!

— Я уж думал, мы совсем потерялись, — с улыбкой сказал Владлен.

— В одном районе живём.

— Так ведь на улицу редко выходим. Годы.

— Годы… — пробурчала Ирина Константиновна. — Книжке-то телефонной почти пятьдесят лет, а номер я карандашом записывала. Стёрся совсем. Я воды в тарелку налила, стала в воду глядеть. Ничего, выглядела.

— Что ж, — сказал Владлен Максимович куртуазно, — я очень рад возобновлению знакомства.

Я улыбнулся.

— Очень приятно. Ну, я пойду?..

Я думал в это время, что Коля на большой военно-магической операции где-то под Мурманском, и шеф его наверняка там же.