— Очень на то надеюсь. Но ведь может заглянуть и другая.

— Чертовски интересно, почему система занимается нами, а не помогает уничтожать монстров? — озвучил Викт мои собственные мысли.

— Лично меня уже объявляли монстром и пытались уничтожить модификантами…

— Гляди — твой телохранитель появился. — Сотник заметил Норушку. — Наверное, проголодался. Оставь ему поесть, да побежали.

Пришлось подниматься и двигать дальше, проклиная Викта, обе системы, всех пришельцев…

Еще через пару часов окончательно убедился, что ночной марафон по пересеченной местности — не самое лучшее времяпрепровождение для организма. Голова отяжелела, мышцы принялись жаловаться на сверхнормативные нагрузки, умения начали сбоить одно за другим.

Оно и немудрено — несусь почти на ощупь, ориентируясь на шум, создаваемый Виктом. Сканирую местность вокруг на предмет обнаружения притаившихся тварей. Они, может, и не столь агрессивны ночью, но если наткнуться на стаю, мало не покажется.

Надо отдать должное бегущему впереди: маршрут он умудрялся выбирать правильно. Наш путь ни разу не пересекся с тварями, которые выявляло мое умение. Вполне возможно, сотник заимел нечто подобное и безошибочно избегал встреч с пришельцами или местным зверьем.

Перед самым рассветом сделали вторую остановку.

— Хорошо бежим, Дмилыч, — бодро произнес он. — Думал, тормозить будешь, придется тебя ждать. Ан, нет. Так, глядишь, и пораньше до Лихолетья доберемся.

Выглядел сотник гораздо лучше меня: дыхание ровное, на лице ни тени усталости. Словно он не марафон бежал, а совершал прогулку под звездным небом.

— Долго еще? — кое-как уняв сбившееся дыхание, задал вопрос хриплым голосом.

— Мы сейчас примерно в центре Беспределья. Думаю, через три часа сделаем еще один привал, а там уже рукой подать до конечной точки нашего пути.

Складывалось впечатление, что Викт специально задал предельный для меня темп, чтобы ослабить перед поединком. Можно было заставить его сбавить скорость, но решил поступить по-другому. Пусть лучше враг считает меня неспособным ему противостоять, а я подготовлю такой сюрприз, который сильно удивит противника. Решил его разработать как раз на последнем участке пути. И да поможет мне в этом препарат Норушка вместе с концентрированным напитком Услада. Допинг? Может быть. Однако сотник первым начал нечестную игру. Опять же, он меня убить собирается, а я — лишь подранить и поговорить.

Мы плотно перекусили.

— Ты сказку про Аленький цветочек читал? — решил немного подготовить врага к предстоящему разговору.

— Мультфильм смотрел. А что это тебя на детскую литературу потянуло?

— Мысли в голову лезут интересные.

— О том, что сорвать цветок было не лучшей идеей?

— Заметь — не я это сказал. Однако реальность такова, что все проблемы в Рубежье начались сразу после этого.

— Даже, если и так, сделанного уже не воротишь.

— Как знать, как знать… — многозначительно произнес я.

— У тебя есть что сказать по этому поводу? — Викт нахмурился.

— Имеются предположения.

— Давай обсудим все вопросы в Лихолетье. Тебе все равно потребуется время перевести дух после забега. А то, смотрю, совсем неважно выглядишь.

«Вообще не понял? Это тот самый человек, или его подменили? Викт решил поиграть в благородство? И кто из нас двоих злодей?»

— Не пора ли продолжить путь? — спросил, чтобы отогнать странные мысли о «таком хорошем» сотнике.

— Пожалуй, да. Твой питомец, смотрю, нас не догнал.

— Он не заблудится. Побежали.

Следующие три часа показались мне адом.