– Извините, – пискнул Бандера.

    – А еще об условно-досрочном мечтаете.

    Приятели синхронно вздохнули.

    Ясень выдержал паузу, а затем, еще больше прибавив дружелюбия, произнес:

    – Ладно, мурыжить особо не стану.

    Бизон и Бандера переглянулись.

    – А насчет бака, господин старший помощник?

    – Ну, у вас тут производство вредное, – улыбнулся Виктор. – Напишу, что бак поврежден во время выгрузки угля и к дальнейшему использованию непригоден.

    – А мы за это будем вести себя хорошо.

    – Схватываете на лету.

    – Вот это я понимаю – вошел в положение, – повеселел Бизон. – Таких старших помощников еще поискать!

    – Спасибо, Ясень, – с чувством произнес Бандера.

    – Меня зовут Виктор де ла Вега!

    Прозвучало так резко и зло, что Бандера запнулся:

    – Я помню.

    На несколько секунд в кочегарке повисла напряженная тишина.

    – У него случайно вырвалось, – вступился за напарника Бизон.

    Виктор покрутил в руке карандаш. Он сам не ожидал, что его так сильно заденет это «Ясень». До самой «искры».

    – Кто дал ему право придумывать клички?

    Вопрос Виктор задал себе, но Бизон счел нужным ответить:

    – Карбид всем придумывает, но разве ему скажешь? Вот какой я бизон, а? А он говорит – Бизон. А этого балбеса? Почему Бандера? Кто такой этот Бандера?

    – Тогда почему вы друг друга зовете его кличками?

    Приятели вновь переглянулись, после чего Бизон неохотно протянул:

    – Карбид не ошибается.

    Прозвучало весомо. Ясень вздохнул.

    – А кто его назвал Карбидом?

    – Горелый.

    – Вы как раз ему на смену прибыли.

    – Я знаю, кто такой Горелый, – отрезал Виктор.

    «Спокойнее! Возьми себя в руки!»

    И гораздо мягче произнес:

    – Расскажите мне о нем.

    – О Горелом?

    – О Карбиде, – машинально отозвался Виктор. – Что мне Горелый? Его уже нет.

    – Да, его уже нет, – негромко подтвердил Бизон.

    Бандера угрюмо кивнул.

    Веселье испарилось из глаз приятелей. Ушло совсем, оставив после себя не длинные, но острые колючки.

    Ясень понял, что допустил ошибку. Не следовало так легко отмахиваться от Горелого. Все-таки он долго работал на Подстанции, теперь пошел на второй круг. Вполне возможно, что Бизон и Бандера с ним дружили. Или уважали.

    Виктор кашлянул.

    – Тем не менее, что вы скажете о Карбиде?

    – Скажем, что стукачами никогда не были, – отозвался Бизон.

    – Тогда что вы вкладывали в понятие «вести себя хорошо»? – холодно осведомился Ясень.

    Бандера хмыкнул:

    – Уел.