— С чего вдруг я должен за это платить?

— С того, что мы наёмники, — пожала плечами подруга. — И раз ты нуждаешься наших услугах, доставай кошелёк.

— Да ему даже делать ничего не придётся!

— Хорошо, значит, придерживаемся старого плана и разбегаемся в разные стороны. — Гюрза вновь развалилась на сиденье, намекая, что разговор окончен.

— Вот ты жаба! — впрочем, беззлобно выругался Воланд, но меня от этого всё равно покоробило.

— Эй, за языком следи, — попросил я. — Не я твой посох быстро тебе в пятую точку вставлю.

— А силёнок хватит? — с ухмылкой спросил он.

— А я ему помогу, — присоединилась Гюрза.

— Ладно, извини, — буркнул Воланд. — Пятнадцать тысяч. Больше у меня просто нет.

— Идёт, — согласилась подруга. — Переведёшь на его счёт, я с него десять процентов сама заберу. И все расходы на содержание за твой счёт.

— По рукам.

Воланд с Гюрзой пожали друг другу руки, а я в очередной раз усмехнулся. Лихо она его на камушки развела! И это притом, что я сам хотел с ним пойти. Видимо, я ему сильно нужен, вот только непонятно — зачем? Та причина, которую он озвучил, — стопроцентная ложь. Ну это ладно, скоро я и сам всё увижу.

* * *

И всё-таки, несмотря на сложность в управлении, БТР — отличный транспорт для передвижения по Мешку. Пока мы мчались к ближайшему форту, на нас трижды нападали, но так и не смогли причинить даже малейшего вреда. Разве что краску поцарапали. Расставаться с ним не хотелось, но и содержать броневик для простых покатушек — такое себе удовольствие. Зато пристроить его к делу оказалось задачей на пару минут.

Гюрза быстро собрала новую команду для вызволения оставшейся техники из разбитого форта. До кучи умудрилась договориться о последующей сдаче её в аренду и даже задаток за это получила. Я только диву давался, глядя на её предприимчивость. Но как бы мне ни хотелось, вскоре пришло время прощаться. Маг уже забронировал нам места в попутном караване, который заглянул в форт на обед.

Домчали с ветерком до следующей крепости, где остановились на день. По пути всего дважды отбили дохленькие атаки тварей. В общем, всё сводилось к тому, что у нас получилось обмануть Дудочника. Между собой мы решили называть того, кто управлял ордой, именно так. И несложно догадаться — почему.

Переждав день в форте и хорошенько выспавшись на мягкой кровати, мы продолжили путешествие, но уже самостоятельно. Вначале опять на попутке, а затем Воланд вызвал кого-то из своих в качестве трансфера. И этот момент стал для меня первым удивлением.

Нет, я полагал, что клан игроманов не представляет особого интереса для рядовых жителей Мешка, но чтобы настолько? В сторону их форта натурально никто не ехал, отчего у меня сразу возник закономерный вопрос: а на какие средства они тогда существуют? Нет, я всё понимаю: магия, лучники и мечники, — это конечно здорово. Вот только в жизни всё сильно отличается от геймплея. И чтобы защитить крепость, жизненно необходимо содержать крупный калибр, боеприпас для которого, пожалуй, самое дорогое удовольствие для любого форта. И если у тебя нет статьи доходов…

Именно по этой причине множество фортов в Мешке разделяли услуги, чтобы обеспечить себе существование. Мало того, здесь вовсю процветали конгломераты, ну или сетевые убежища, если угодно. То есть где-то располагался крупный форт, который мог себе позволить содержание нескольких, размером поменьше.

И тем не менее все они должны были окупаться, что и происходило за счёт налогов, торговли и предоставления разного рода услуг. В общем и целом, всё как во внешнем мире. Только там у людей есть выбор, в какой магазин пойти и что из продуктов купить.