— Лекс, — пожав плечами, ответил маг.

— Я так понял, у вас с Люци, какие-то тёрки? Или это ты тоже не хочешь обсуждать?

— Так, — остановился Воланд. — Давай-ка по пиву для начала, а то ты ведь не отстанешь.

— Ну так интересно же. К тому же ты сам меня за собой потащил. И, кстати, я до сих пор не понимаю: зачем?

— На случай важных переговоров, — снова ушёл от прямого ответа он.

«Слоновьей задницей» оказался местный кабак. Впрочем, я и без того об этом догадался. Однако увидев его, на некоторое время задержался, рассматривая внешнее оформление. Хозяин заведения явно пытался изобразить вход в пещеру, образованную двумя валунами. Но в какой-то момент понял, что креатив пошёл по другому сценарию, и прилепил на него вывеску с данным названием.

Внутри всё выглядело так, словно сейчас сюда нагрянет отряд странствующих наёмников в доспехах. Деревянные скамьи, грубо сколоченные столешницы, да и барная стойка выглядела так, будто ее вчера нашли в лесу и тут же применили по назначению. На стенах перекрещенные топоры и мечи, в углу, в деревянной кадке, — стопка копий. А под потолком — люстры из деревянных колёс. Всё выполнено в едином стиле и смотрится потрясающе. Отчего уже в который раз в голове возник вопрос: откуда, мать их, такие средства, если в форте нет ни единого гостя. Кроме меня, конечно.

— Два светлых эля, — бодрым голосом попросил маг.

— Воланд, сукин ты сын! — взревел огромный бородач за барной стойкой. — Давно вернулся?

— Буквально пять минут как, — ответил он, и приятели обнялись.

— Ну как, продал? — тут же набросился на него с тем же вопросом бармен.

— Ты сам-то как думаешь? Наш товар нарасхват, хоть и сложности тоже были. Знакомься, это Руль, — указал на меня Воланд. — А это Горго́н, вроде как боевой гном, хоть и размерами подкачал.

— Что значит — вроде как? — усмехнулся в бороду здоровяк. — Я тебя и сейчас в два счёта уделаю!

— В этом, мой дорогой друг, я не сомневаюсь ни на секунду. Ладно, тащи по пиву, нам с приятелем нужно некоторые моменты обсудить. А вечером закатим пир в честь моего приезда.

— Как скажешь, — кивнул Горгон и вернулся за стойку.

Мы уселись за дальний стол и прежде чем приступить к беседе, дождались пива. Я нисколько не удивился, когда перед нами выставили деревянные кружки. Всё вокруг намекало, что они обязаны быть либо такими, либо, на крайний случай, глиняными. Однако последние наверняка часто бились.

Сделав глоток, я аж подпрыгнул от счастья. Такого пива я не пробовал даже во внешнем мире. Настоящее, густое, с терпким насыщенным вкусом.

— Горгон, как всегда, твоё пиво выше всяких похвал, — подольстил другу Воланд.

— Подписываюсь под каждым словом, — добавил я.

Бородач скромно отмахнулся и уткнулся носом в книгу, которую читал до нашего появления. Народу в кабаке не было, оно и понятно. До рассвета ещё далеко, а полночь миновала буквально пару часов назад.

— Я уже знаю, о чём ты хочешь спросить, — завёл разговор маг, — Чем живёт наш форт, если здесь не бывает приезжих?

— Угу, — кивнул я. — И все как один интересуются именно торговой миссией. Я просто уже всю голову сломал: что такого вы можете предложить другим фортам.

— Наркоту, — не моргнув глазом, вывалил маг. — Мы выращиваем коноплю в промышленных масштабах и разбавляем её красной пылью, чтобы она максимально дурманила мозг.

— Ты это серьёзно сейчас? — уставился на приятеля я.

— Более чем, — ответил он. — Теперь ты понимаешь, почему меня так от этого коробит.