— Ладно, хрен с ним, подождём, — отмахнулся маг и свернул влево, в специальную комнату ожиданий.

Здесь уже тусовался народ. Какой-то эльф, судя по одежде. Однако лук у него был современный, блочный. Ещё пара магов восседала на диване чуть в стороне. Остальные носили мечи и были одеты в кожаные доспехи. Уже в который раз я словил ощущение, будто попал в параллельный мир или на шоу косплея. И это здорово отвлекало от внутренних переживаний, которые уже переросли в шторм.

Хотелось поскорее покончить с официальной частью и желательно свалить подальше из форта. Потому как точно такие же ощущения я словил перед атакой орды. И желания пережить подобное ещё раз как-то не возникало. Я даже поделился этой мыслью с Воландом, на что он лишь усмехнулся и заверил, мол, с нашим фортом такой номер не пройдёт.

Наконец объявили начало приёма, и народ общей кучкой плавно ввалился в самую настоящую тронную залу. Не такую шикарную, как показывают в кино, но всё же. В специальных нишах даже рыцарские доспехи стояли, что лишний раз подчёркивало вычурность мероприятия. Однако фанфары звучали из самых обыкновенных динамиков, развешанных под потолком. Из них же грянул голос Люцифера с приветственной речью, от которой снова захотелось позвонить в дурдом.

Но всё моё настроение резко улетело ниже плинтуса, когда в центр залы выбрался Воланд и во всеуслышание заявил.

— Я, Воланд, маг шестого уровня из клана «Восходящей звезды», при свидетелях и представителях от каждой касты бросаю вызов главе клана Люциферу! Пользуясь правилами устава нашего клана, я выдвигаю от своего имени бойца, не принадлежащего ни к одной касте. — В этот момент палец мага почему-то указал на меня. — Напоминаю, что глава не может отказаться от вызова, в противном случае отказ будет засчитан как проигрыш!

— Я, Люцифер, маг восьмого уровня и глава клана «Восходящей звезды», принимаю твой вызов. А также выставляю против твоего бойца своего кандидата, доблестного сэра Освальда.

Вперёд шагнул детина метра под два ростом, с двумя короткими мечами на бёдрах. И я был на сто процентов уверен, что управляется он с ними просто великолепно.

— Бой состоится здесь и сейчас, при свидетелях и представителях от каждой касты. В качестве снисхождения я оставляю за вами право в выборе оружия, — небрежно махнул пальцами Люцифер.

— Мы так не договаривались, — шепнул я на ухо Воланду. — Он же меня сейчас на куски порежет!

— Если успеет, — усмехнулся маг и вдруг завопил: — Стреляй! Вали ублюдка!

Глава 15

Переворот

Ага, легко сказать: стреляй. Впрочем, оружия меня не лишили, а держать руки на автомате давно стало привычным. По сути, от меня всего-то и требовалось поднять ствол, снять оружие с предохранителя, загнать патрон и нажать спуск. Дел буквально на секунду, максимум — полторы.

Вот только сэр Освальд оказался не так-то прост.

Он буквально телепортировался ко мне, а ведь я едва успел перевести флажок предохранителя в режим одиночных. Дёргать затвор было уже некогда. Всё, что я успел — отпрянуть, да и то больше с испуга, чем действительно среагировал на выпад.

Один из мечей просвистел буквально в миллиметре от моей шеи, а второй клацнул по оружию, которое я в этот момент инстинктивно подбросил. Автомат выбило из рук, благо он висел на ремне и не улетел в неизвестном направлении. А затем я запнулся о ковёр, который случайно сдвинул, когда попятился.

И снова по чистой случайности остался жив. Взмахнув руками, я задел автомат, с которым и встретились оба клинка. Но на сей раз удар всё же достиг цели и припечатал оружие в грудную клетку с такой силой, что воздух мгновенно покинул лёгкие, заставляя меня свернуться калачиком. В этот момент сэр Освальд занёс оружие для очередного удара, но подошёл слишком близко.