Кажется, она готова от слов перейти к делу. Именно так нужно расценить известие о полученной премии и намеченный по этому поводу банкет.

Обычно Голубев начинает непременную утреннюю зарядку с пробежки вокруг озера. Пять кругов – обязательный минимум. В заключение – изнурительная зарядка. В это утро порядок изменен: в первую очередь – разминка в палисаднике рядом с под"ездом.

Ровно в половине девятого к ожидающей его «волге» выпорхнул Нечипоренко. Дипломат привычно зажат под мышкой, волосы всклокочены.

– Доброе утро, сосед, – загородил дорогу к машине Александр. – С удовольствием поздравляю вас.

– Поздравляете? – растерянно заморгал завлаб. – С чем?

– Как это с чем? Слышал, ваша лаборатория добилась такого успеха, что многих сотрудников наградили премиями.

Нечипоренко расхохотался. Весело и горько, одновременно.

– Шутите, соседушка? Пятый месяц не получаем зарплаты, Академия отказалась финансировать плановые эксперименты. А вы – премия! Интересно, от кого сведения?

– От рыночных бабок, конечно. Они всегда в курсе.

– По рынкам, значит, гуляете? Завидую самой черной завистью. Нам – не продохнуть. На работу поступить нет желания?

– А я уже работаю, – уверено отпарировал Собков. – Временно.

– Ну, тогда – успехов… Простите, тороплюсь.

Все понятно. Ну, погоди, центровая курва, мысленно погрозил он пальцем хитроумной бабенке, доберусь я до тебя, наизнанку выверну, походные марши сыграю. Решила, сучонка, приманить знаменитого терминатора жалкой своей премией. И – поношенными фуфелями.

Скорей всего, телка работает не на уголовку и Службу безопасности. Киллером, похоже, заинтересовалась некая группировка, члены которой однажды уже попытались замочить его в гараже. Не получилось. Теперь подбросили сладкого червячка, замаскированного под ученого, кандидата наук. Впрочем, не стоит гнать волну, пусть Серафима Яковлевна уверится в полной своей безопасности. Навещать ее квартиру или отказываться – покажет время.

А пока предстоит пощупать двух оставшихся боевиков.

Первым проверке подвергся Щедрый.

Предварительно Собков позвонил ему. Конечно, не из дома. Использовал телефон автомат. Ответил мелодичный женский голосок, до боли напоминающий переливчатый голос Ксаны. Только у жены звучат крохотные колокольчики, а у Смелковой – струны арфы.

– Слушаю вас.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Александр. – Квартира

Смелковых?

– Вы не ошиблись… Наверно, хозяин понадобился? Так его нет дома – рыбачит…

– Как это рыбачит? – не понял Собков. – Где.

В ответ – счастливый смех женщины, любящей и любимой.

– Все люди, как люди, после работы отдыхают, отсыпаются, сидят перед телеком. А мой Серега не успеет прийти со службы – хватается за свои удочки… Спрашиваете, куда их забрасывает? Опять же – не по людски: выйдет на набережную рядом с домом и подсекает мальков для нашей кошки… Наверно, с работы интересуетесь? Так он же свои, положенные, сутки отдежурил.

Везет же ему на рыболовов! Покойный Летун при виде рыбацких снастей просто балдел, пот его прошибал. Теперь – Щедрый.

– Ошибаетесь. Не с работы. Я в Москве проездом, вот и захотелось повидаться со старым другом, – схитрил Александр, ибо «рабочая» версия легко проверяется. – Вот и хорошо, что Сергея нет дома – устрою ему неожиданный подарочек. Если вы, конечно, подскажете, где найти рыболова.