И вот наступило то, чего Пуля боялся и в душе желал. О нем не забыли.

Ранним зимним утром в дверь постучали. Не нахально и требовательно – осторожно, просительно. Будто скребется замерзший пес. Александр выглянул в кухонное оконце. Кого Бог послал? Местные парни не жаловали бывшего зека, Аннушка сейчас – на работе, появится только вечером.

На пороге подпрыгивает, роняя замерзшие сопли и отчаянно колотя себя кулаками по бокам незнакомый мужик.

Открывать пошла мать.

– Мне – Пу… Простите, матушка, вашего сыночка.

Горбится, просительно заглядывает в лицо женщины. Пустите, дескать, ради Христа, замерзну – незамолимый грех ляжет на вас.

Мать пожалела, впустила беднягу.

– Проходьте, мил человек, чайком погрейтесь, – пригласила она. – Мороз нынче впрямь озверел, дажеть слезу гонит.

Сколько раз и отец и сын говорили слишком уж доверчивой женщине: поопасись, старая, не пущай в избу незнакомцев! Ворвутся, не приведи Господь, грабители, обдерут со стен иконы, пошерстят сундуки. Могут и приколоть. А она ничего не боится, отпаивает горячим чайком стариков и старух, сует деньги грязным бомжам да алкашам, подкармливает подозрительных подростков.

Хотел было Пуля наладить за ворота сопливого фрайера, но тот, войдя на кухню, вытер нос грязной тряпицей и едва заметно подмигнул. Дескать, не штормуй, дружан, не чиферить я пришел – по твою купленную душеньку наведался.

Предчувствие грядушей беды прошлось по сердцу парня, будто наждак по заржавелому металлу. Значит, не забыли его в «эскадроне», зря надеялся. И тут же боязнь и сомнения заглушил неожиданный вопрос: интересно, киллерам аванс дают или расплачиваются только после удачного покушения?

Получить бы аванс – справить матери новую обувку, отцу – теплую куртку. И себя не забыть. Можно сказать жених, а ходит по деревне общипанным гусаком. Ни приличного костюма, ни модной дубленки, ни цветастого галстука. Скоро даже Аннушка отвернется.

Пуля, успокаиваясь, походил по кухне, поправил занавеску на печи, переставил с места на место полысевший веник.

– Не штормуй, мать, не чифирить пришел, – вдруг развязно заговорил нежданный гостенек. – Была бы нужда погреться – недолго забрести в вашу церквушку, авось, не погнал бы батюшка. Заявился твоего сынка проведать. Вместях жрали баланду на зоне… Не узнаешь? – вторично подмигнул он Собкову.

– Почему не узнаю? – деланно удивился тот. – Сразу признал… Иди, мать, отдохни малость, а я с мужиком побазарю. Сосед по нарам.

Пожилая женщина окинула сыновьего дружка подозрительным взглядом, но перечить не стала. Выставила на чисто выскобленный стол чашки с блюдцами, споро нарезала хлебушек, достала из шкафчика масло, из печи – кастрюлю с неостывшим картофелем. Помедлила и, будто подстегнутая, взглядом сына, ушла в горницу.

Успевший малость отогреться мужик достал из внутреннего кармана бутылку водки, с призывным стуком водрузил ее в центр стола.

– Вздрогнем, дружан?

Пуля так и не научился пить алкогольное пойло – мутило его после первого же глотка, начинала зверски болеть голова. Поэтому подал гостю стакашек, себе налил ароматный чай.

Мужик осуждающе помотал лохматой башкой. Будто выматерился. Выпил и сразу же налил себе вторую дозу, потом – третюю.

– Мороз донял, – оправдывая алкогольную жадность, прохрипел он. – Кусучий он у вас до невозможности… Ништяк, отойду…

– Мне до фени твои подходы отходы, – озлобленно прошипел Пуля. – Что нужно?

Гость не ответил на грубость грубостью. Пожевал теплую картофелину, сдобренную постным маслицем.

– Базар такой: Монах велел замочить директора продмага. Я наведу.

После получишь два куска баксов.