– Да, это верно, – начали вздыхать привидения. – Раньше ни одна ночь не проходила без того, чтобы мы кого-нибудь не напугали.

– Но не обошлось здесь и без помощи рыб, – повысил голос Дарминдот.

Остальные привидения тут же замолчали и удивленно уставились на него.

– Да, не обошлось без помощи рыб, – повторил Дарминдот. – Зная, что ничего не могут сделать с нами, они пошли на хитрость – стали выпускать газету о привидениях и приносить ее нам, говорить в нашем присутствии о нас всякие лестные слова и так далее. Хотя в последнее время от них все чаще можно услышать грубое слово в свой адрес. А почему? А потому, что они поняли, что с нами можно разговаривать, как угодно, и делать с нами, что угодно. Потому что из-за своей лени мы стали ни на что не способны.

Наступила тяжелая тишина.

Первым ее нарушил Ландон.

– Мне кажется, мы не такие еще старые и не настолько испорченные, чтобы не побороть свою лень и не проучить, как следует, рыб и прочих тварей, живущих в нашей стране, – сказал он.

– Верно, – поддержал его Галис. – Что касается меня, то я могу хоть сейчас подпортить кому-нибудь настроение!

Юные привидения, которые слушали весь этот разговор, сидя в сторонке, незаметно перемигивались между собой. Когда стало ясно, что их родители настроены очень даже решительно, Лион не выдержал и спросил:

– А можно мы тоже немного попугаем рыб?

– Нет! – тут же ответил Дарминдот.

– Но почему? – в один голос возмутились юные привидения.

– Потому, что вы еще дети! Еще не хватало, чтобы вас проглотила какая-нибудь акула!

– Мы же не дураки, чтобы пугать акулу, – проворчал Дорис.

– А если не дураки, то зачем спрашиваете? – насмешливо произнес Дарминдот. – Будто я не знаю, что вы втихаря и так попугиваете рыб!

– Ура! – закричали юные привидения.

– Тише! Тише! – пытался перекричать их Дарминдот. – Это еще не значит, что вы должны делать все, что придет в голову! Вначале вы должны пройти весь подготовительный курс, посвященный тому, как правильно пугать жителей нашей страны.

– Но мы же его уже проходили! – обиженно воскликнул Лион.

– Пять лет назад, – напомнил Дарминдот. – За это время вы все забыли. Дай вам волю, так потом хлопот не оберешься!

– Опять учиться! – вздохнули юные привидения. – И когда уже придет конец этой учебе?!

– Когда станете взрослыми, – пообещал Дарминдот.

Глава четвертая

УЧЕБА

Нет ничего хуже учебы. Это вам скажет любой лодырь и двоечник. А еще тот, кто уверен, что он уже родился ученым. Именно такими себя считали все привидения. Конечно, учиться читать еще куда ни шло, но учиться, как пугать морских жителей – какое занятие может быть более бесполезным?!

Поэтому, когда Дарминдот сказал, что юным привидениям опять придется сидеть на уроках противного Изнорода, они сразу же приуныли. Конечно, слово «противного» старик не произнес, но дети сами давно его так прозвали.

Спросите, почему?

Потому, что он все время хвастался своей ученостью.

Потому, что он любил, чтобы его слова ученики повторяли точь-в-точь.

Потому, что он терпеть не мог, когда на занятиях шумели, разговаривали о чем угодно, только не о теме урока.

Потому, что...

Впрочем, вам уже и так, наверное, понятно, что это был за учитель. И это при том, что он был не намного старше остальных юных привидений. Так, лет на пятьдесят. Это, конечно же, совсем ничто, если учесть, что привидения живут не одно столетие.

– Я рад приветствовать вас на своих занятиях, – с такими словами вошел в класс Изнород, и на его лице, действительно, сияла довольная улыбка.