– Ах, маленькие сплетницы! – рассмеялась Русалочка. – Ведь я просила их никому не говорить, куда я поплыла!

– Но ведь, надеюсь, я не в счет? – напыжился морской конёк. – Или, может быть, ты вздумала прятаться даже от меня? – от обиды его писклявый голосок сделался ещё тоньше, и если бы морские обитатели вообще умели плакать, как люди, то конёк, пожалуй, непременно расплакался бы для пущей убедительности.

– Ну перестань, пожалуйста, дуться, – Русалочка по-настоящему огорчилась оттого, что обидела своего маленького дружка. – Ты ведь прекрасно знаешь, что от тебя у меня не может быть никаких тайн и секретов, а сегодня я уплыла одна только потому, что слишком рано проснулась и просто не хотела тебя будить.

– Правда? – конёк всё ещё старался сохранить обиженное выражение мордочки, но ему это не слишком удавалось.

– Да! – Русалочка кивнула головкой и улыбнулась.

– Ну тогда пообещай мне, что в следующий раз непременно меня разбудишь, – собирая воедино последние остатки обиды попросил конёк, – а то, знаешь ли, не слишком приятно попадать под горячую руку твоей бабушки, а потом мотаться по морю и расспрашивать всяких глупых сардинок, где тебя искать.

– Ну хорошо-хорошо, – поспешила успокоить конька Русалочка. – Обещаю, маленький ворчунишка. А почему это вдруг сардинки стали глупыми? – тут же поинтересовалась она.

– Да как же их ещё называть, если они поплыли к Мраморной Скале, – вмиг позабыв все обиды разгорячился морской конёк.

– Куда? – ужаснулась Русалочка. – Но ведь там сегодня праздник Большого улова, и все рыбаки выходят в прибрежные воды, чтобы наловить побольше рыбы.

– И я их об этом предупредил, – уверил её конёк. – Но разве этих глупышек может что-то остановить, если у Мраморной скалы растут самые вкусные во всём океане голубые водоросли!

– Что же нам делать? – Русалочка прикусила пальчик.

– Как что, – морской конёк равнодушно пожал плечиками. – Спешить к бабушке, иначе она разойдётся пуще прежнего.

– Ах, ну какой же ты злой! – в сердцах выкрикнула Русалочка. – Ведь в стае так много маленьких рыбок, неужели все они погибнут? – И, не дожидаясь, пока озадаченный такой реакцией на свои слова конёк найдется, что ей ответить, Русалочка стремительно понеслась к Мраморной скале. Конек едва успел уцепиться за её красивый хвост, а иначе ему никак не удалось бы поспеть за своей подружкой. Путешествуя таким образом, морской конёк раздумывал над тем, что иногда он действительно готов был понять бабушку, Морского царя и взрослых русалок, которые постоянно журили Русалочку за то, что чересчур уж она добра.

– Ах, ведь я всех постаралась предупредить, чтобы не плавали сегодня утром к Мраморной скале, – дорогой сетовала Русалочка. – Неужели я позабыла сказать об этом сардинкам?

– Но им сказал я! – Стараясь не соскользнуть с русалочкиного хвоста, пропищал морской конёк.

– Наверное, они тебя не услышали, – предположила Русалочка. – Всё-таки ты очень тихо разговариваешь.

– Вот ещё. Просто кто-то слишком прожорлив и глуповат, – коньку совсем не понравилось замечание о тихом голосе.

– Не ворчи, пожалуйста, – попросила Русалочка. – Только бы успеть!

Всё это время друзья плыли под водой – так было и быстрее, и удобнее. Но берег приближался, а стаи беспечных сардинок всё ещё не было видно.

– Послушай, не спеши так! – заволновался морской конёк. – А то ещё сама, чего доброго, угодишь в рыбацкие сети!

Но Русалочка уже совсем не обращала внимание на писк встревоженного приятеля. Она металась взад и вперёд, стараясь разглядеть сквозь толщу воды непоседливых рыбок.