Каждый раз, когда он думал о них, огромная, некогда могучая фигура отца сотрясалась от рыданий.

Теперь его мало кто узнавал: он поседел, сгорбился, от величественной осанки почти ничего не осталось. И как и другие обитатели моря, Царь редко покидал опочивальню.

Зато как радовалась своим удачам Колдунья да ещё старая акула, её единственная подруга и помощница. С каждым годом ведьма всё расцветала и расцветала. Крутиться перед зеркалом да любоваться своей красотой стало любимым её занятием. Но отдаться полностью своему ликованию во дворце Колдунья не могла – вдруг кто-нибудь ещё заподозрит? Тогда они с Прожорой уплывали далеко от царского дворца. И уже там можно было слышать продолжительный омерзительный хохот Колдуньи.

– Еще немного, – говорила она акуле, – и завянет последнее растение в саду. И я стану полноправной хозяйкой моря.

Но каким бы тяжёлым не было горе, дни не могут стоять на месте. Так совсем незаметно пришёл черёд Русалочки подниматься на поверхность. Завтра ей исполнится пятнадцать лет. Как долго она ждала этого! И кто знает, может быть там, на поверхности моря, она сможет хоть что-нибудь узнать о пропавших сёстрах.

Как ни пытался её удержать отец, как ни уговаривал Додди, Русалочка была неумолима.

– Хочешь, я один поднимусь на поверхность и всё тебе расскажу? – предложил ей Додди.

– Нет, нет, ни за что, – возмущенно ответила Русалочка, – как ты можешь мне такое предлагать?

– Извини, – оправдывался дельфин.

Ему и в самом деле стало стыдно за своё глупое предложение. И как только язык повернулся предложить такое Русалочке.

– А можно я поплыву вместе с тобой? – осмелился спросить Додди.

Он чувствовал себя виноватым и, по правде говоря, почти не рассчитывал на положительный ответ.

– Конечно, можно, – радостно ответила Русалочка.

Она и не думала на него обижаться. Тем более, ей немножко страшновато. А вдвоём – совсем другое дело.

Весь день накануне отплытия Русалочка и Додди провели вместе. Чтобы чем-то заняться и не томиться долгим ожиданием, они стали играть в отгадалки.

– Как ты думаешь, Додди, какого цвета луна?

– Не знаю, но мне кажется, что белая, – невозмутимо ответил дельфин.

– А мне хочется, чтобы она была жёлтой, как солнце, – в голосе Русалочки чувствовались капризные нотки.

– А она не может быть жёлтой, потому что она белая, – не сдавался Додди.

– Но откуда ты знаешь, что она белая? – стоит на своём Русалочка.

– Может и так, – Додди начинает сдаваться, – но мне всё равно хочется, чтобы она была белой. Тогда нам будет не страшно, когда мы поднимемся на поверхность.

– Ах, так ты ещё и боишься?

– Не то чтобы... – от обиды, что сказал лишнее, дельфинёнок начал громко сопеть. – Я совсем ничего не боюсь. А если и боюсь, то уж совсем-совсем немножко.

И тут Русалочка, чтобы не обидеть доброго друга и не поссориться, предложила строить из разноцветных камушков кораблик. Но кораблик не получился. Наверное потому, что каждый из них мог думать только о предстоящем путешествии.

– Давай поплывём ко мне, посмотрим, как идут приготовления к празднику.

Дело в том, что после многолетнего траура Царь решил устроить Русалочке в день совершеннолетия праздник. Если уж и ей суждено погибнуть, так пусть в её жизни будет что-то хорошее.

Но Додди принимать участие в торжестве не хотел. Он очень скованно чувствовал себя среди царской семьи. И как ни уговаривала его Русалочка, дельфинёнок был непреклонен.

Поэтому, договорившись скоро встретиться, они поплыли каждый к своему дому.

Когда последний луч солнца спрятался за горизонтом, Царь с Царицею вышли на крыльцо провожать Русалочку.