– Не думаю, что сюда рискнёт хоть кто-нибудь сунуться, – отвечал франту Феликс. Рот его маски зловеще улыбался, глаза бегали в разные стороны.

– Один раз какой-то корреспондент хотел что-то разнюхать, он сидел в машине мусоросборщиков. Но стоило нам появиться и помахать ему вот так... – и все трое вытянули свои накладные руки-перчатки с длинными пальцами.

Франт отшатнулся от машины. «Олдсмобиль» набрал скорость и быстро скрылся в тумане.

– Фу, – вздохнула Матильда, – кажется, пронесло. Соглядатаи Блата уже знают о вас.

Матильда, Феликс и Жорж сняли свои маски. Джим включил мигалки и сигнальные огни. Все молчали. Машина ещё некоторое время ехала в тишине по темным пустынным улицам.

«Олдсмобиль» остановился у небольшого десятиэтажного дома. Некоторые окна не имели стёкол, и чёрные пустоты зловеще зияли на фоне застеклённых тусклоосвещённых грустных глаз дома. Дверь в подъезд была приоткрыта. Она жалобно поскрипывала на ветру. Всем было как-то тоскливо от созерцания этой трущобы.

– Приехали, – сказал темнокожий водитель Джим.

Двери «Олдсмобиля» открылись. Питер, Ли, Русалочка, Алекс и Жорж вышли из машины.

Матильда посмотрела добрыми карими глазами на таинственных беглецов из Верхнего Сити и сказала:

– Мы с Феликсом ещё покатаемся по Нижнему, чтобы не вызывать подозрений... Жорж проводит вас.

Друзья поблагодарили Феликса и Матильду, а те помахали им на прощание «длинными руками» из уезжающего во тьму автомобиля.

– Пойдёмте, – сказал Жорж, направляясь к подъезду.

– Доктор Далитл живёт в этом заброшенном доме для конспирации. Все его лаборатории находятся в подвале. А на верхних этажах живут, в основном, старики, которые почти никогда не выходят из дома, да больные...

Друзья, следуя за Жоржем, поднимались по сырой холодной лестнице. Густой туман жил и здесь, делая воздух тяжёлым, заплесневелым.

– Что это? – спросил Алекс, указывая на приближающийся чёрный шар.

– Пауки, – спокойно отвечал Жорж. – Этот климат только на пауков благотворно влияет.

Друзья посторонились, и лохматый клубок покатился вниз. На четвёртом этаже Жорж остановился и, достав маленький ключ из своего зелёного камзола, открыл дверь.

– Я только на секундочку, – сказал Жорж.

– Ты здесь живёшь? – спросил Алекс.

– Да, – как-то растерянно ответил мальчик.

Алекс, Питер, Ли и Русалочка вошли в небольшую квартирку, оклеенную тёмными обоями, которые местами были вздуты из-за сырости.

– Это ты Жорж? – послышался голос из-за двери, и в прихожую вышла пожилая седая женщина с точно такими же глазами, как у Жоржа. Она с удивлением смотрела на нежданных гостей.

– Мам, это Алекс, мой спаситель из Верхнего Сити. Помнишь, я тебе рассказывал? – сказал Жорж.

– Как же не помнить, тебя ведь не было два месяца... Я обыскала тогда весь Нижний, – пожурила она сына, потрепав по белым ангельским кудрям.

– А теперь нас спас Жорж, – смущённо проговорил Алекс.

– Это его друзья – Русалочка, Питер и Ли. Они – к доктору Далитлу, – говорил покрасневший Жорж.

– Жорж, иди сюда, – послышался слабый детский голосок.

Мальчик повернулся к гостям и тихо сказал:

– Это Кати – моя младшая сестричка. Она болеет.

– Уже давно болеет, – с грустью добавила мама Жоржа, – почти с самого рождения.

В небольшой комнате, освещённой тусклой лампочкой, в маленькой кроватке лежала крошечная девочка лет пяти.