Остров Райские сны умер. Глаза-лампочки на спутниковых башнях потухли, и станция, сойдя с орбиты, как неприкаянный «Летучий Голландец» поплыла в звёздную даль Вселенной.

Друзья с тоской смотрели на исчезающий остров. Ещё несколько часов назад он был таким таинственным и прекрасным, как все ожившие мечты волшебника, фантазёра и чудака Купера...

Хранители летели к Земле, жизнь которой тоже была в опасности. Нужно было успеть, потому что время неумолимо истекало, а смерть и зло приближались к голубой планете.

Глава двадцать третья

Опасность приближается

Президент Объединённых Территорий Земли Джон Кроуди уже собирался покинуть свой кабинет, как вдруг неожиданный телефонный звонок заставил его вернуться.

– У нас проблемы, – раздался тревожный голос доктора Генделя. – «Объект № 1» движется на огромной скорости к Солнечной Системе.

– Я жду вас у себя в штабе, немедленно, – быстро ответил президент.

«Экстренное совещание, экстренное совещание», – кричали аудиофоны во всех кабинетах и залах правительственного небоскрёба. Звонили телефоны, возвращая летающие машины чиновников с полпути до домашних тапочек.

Через несколько минут генералы, министры и учёные входили в штаб президента, где уже работали мониторы и горел яркий дневной свет зигзагообразных ламп. Президент Объединённых Территорий Джон Кроуди и Главный учёный Космического Центра доктор Гендель тревожно глядели на огромный, пылающий сине-зелёным огнём шар, который плыл, многократно повторяясь на мониторах компьютеров.

– Вы же говорили, что объект может приблизиться только через полгода, – в ужасе говорил президент. Лицо его было бледным. Он с надеждой глядел на доктора Генделя.

– Это невероятно, но этот огненный шар стал двигаться со скоростью, которая ещё не известна нам. Она гораздо быстрее скорости света. Объект телепортирует, исчезая в одном месте и появляясь за много световых лет в другом, – тихим голосом говорил учёный. Его глаза были полны отчаяния.

– Смотрите, – взволнованно сказал доктор Гендель, указывая на мониторы. Шар неожиданно исчез. На экранах зажглись поисковые радары. И сине-зелёный объект появился в дальнем углу пульсирующей карты.

– Сколько нам осталось времени? – решительно произнёс Джон Кроуди, глядя на Генделя и всех присутствующих, которые замерли в ожидании приговора.

Космический лайнер бороздил просторы Вселенной.

– Нам осталось лететь пять–шесть часов, – чуть дрогнувшим голосом проговорила Русалочка, – но мы должны успеть...

Хранители с тревогой смотрели на Посланницу Атлантиды. Космолёт «Сим» приближался к земле, самой красивой планете во всей Вселенной. Камелия, свернувшись калачиком, тихо спала. Ли с интересом наблюдал, как голубая планета из маленькой точки превращается в шар, который растёт и растёт с каждым мгновением. Алекс, сосредоточенно глядя на монитор бортового компьютера, регулировал приборы скорости.

– Я никогда бы не подумал, что смогу управлять лайнером, – проговорил он, глядя на Русалочку, которая как и Ли с восхищением созерцала космический пейзаж. – Меня как-то пару раз брал с собой отец на космолёт «Золотое Руно». Но это было так давно...

– Люди многое могут, иногда сами того не подозревая, – ответила Русалочка.

Питер, погрузившись в какие-то мысли, отрешённо смотрел в тёмную даль.

– Ты думаешь об отце, – тихо проговорила Русалочка, повернувшись к Питеру. – С ним все в порядке. Он дома.

Питер с благодарностью посмотрел на Русалочку.

Ранним утром, когда рассвет ещё только-только собирался проникнуть в Смог-Сити, космолёт «Сим» летел на самой малой скорости по тёмным туманным улицам города.