– Ну как, победил морского разбойника?

Майкл печально покрутил головой.

– Успеет еще победить своего разбойника, – проворчала тетушка Элли. – И так из комнаты почти не выходит.

– Тетушка права, – согласился с женой дядюшка Хэдли. – Ты так редко у нас бываешь. Нам ведь тоже хочется пообщаться с тобой. Тем более что завтра я опять ухожу в море на несколько дней.

– Завтра? – удивился мальчик.

– Да, ведь завтра среда, ты забыл?

– Дядюшка Хэдли, возьмите меня с собой! – попросил Майкл. – Вы же обещали.

– Ну... обещал, – смутился дядюшка Хэдли. – Но при условии, что разрешит тетушка...

– Это очень опасно! – недовольно сказала тетушка Элли. – Я не могу разрешить.

– Ну, это не так уж и опасно, как может показаться со стороны... – встал на сторону племянника дядюшка Хэдли.

– Со стороны?! – воскликнула тетушка Элли. – Ты забыл, что я тоже плавала на твоем корабле?

– Десять лет назад, – напомнил дядюшка Хэдли.

– Пускай себе и десять. Но впечатлений мне хватило на всю жизнь. И далеко не самых приятных. Ведь мы могли перевернуться и утонуть в любую минуту!

– Это тебе так показалось. Просто был небольшой шторм. К тому же ты женщина. А мы с Майклом мужчины и все воспринимаем немного по-другому.

– А пираты?! – не сдавалась тетушка Элли. – Разве не ты рассказывал, что в море появились пираты?!

– Рассказывал... – растерялся дядюшка Хэдли. – Но больше для того, чтобы... чтобы показать свою смелость, – признался он.

– Значит, ты хочешь сказать, что никаких пиратов не было? – спросила тетушка Элли.

– Ну... я не знаю... – пожал плечами дядюшка Хэдли, – пираты это или не пираты. Одно судно, действительно, было ограблено...

– Вот видишь!

– Но после этого случая полиция прочесала все море и никого не нашла. Если они и могли спрятаться, то разве что на дне. Но в капитана Немо я не верю.

Наконец тетушка Элли сдалась.

– Ладно, – сказала она, – делайте что хотите. Но имейте в виду, если с вами что-нибудь случится, домой лучше не возвращайтесь!

Дядюшка Хэдли чуть было не расхохотался: ничего себе угроза! Но вовремя спохватился, иначе потом уже не помогли бы никакие уговоры.

Майкл был на седьмом небе от счастья. Правда, его немножко огорчило признание дядюшки Хэдли в том, что пиратов на море нету. Он-то как раз мечтал о необычайных приключениях, не раз мысленно представлял себе, как они с дядюшкой Хэдли мужественно сражаются с морскими разбойниками и захватывают их в плен. Как о нем, Майкле, пишут во всех газетах, у него берет интервью телевидение...

И вдруг оказывается, что никаких пиратов нет. Конечно, на месте Майкла огорчился бы любой мальчишка.

Хотя кто сказал, что их нет? Дядюшка? А откуда ему знать? К тому же, может, он говорил это только для того, чтобы успокоить тетушку Элли. Правда, дядюшка утверждал, что полиция прочесала все море и никого не нашла. Но ведь и пираты тоже не дураки, чтобы ограбить корабль и преспокойно плавать себе дальше. Наверняка они где-то спрятались и ждут, пока о них все забудут.

Через несколько минут Майкл уже окончательно убедил себя, что пираты существуют и что ему с дядюшкой Хэдли вскоре предстоит с ними сразиться, и начал готовиться к морскому путешествию.

Для начала он нашел в шкафу свой старый, но очень хороший складной армейский ножик. Затем полез под кровать и вытащил оттуда самый настоящий морской бинокль. Там же, под кроватью, он обнаружил наручники – почти такие же, какие имеют полицейские. Майкл представил, как защелкнет их на руках главаря пиратов, и ему показалось, что сейчас у него даже немного прибавилось сил.