Когда основные приготовления были закончены, Майкл отправился на улицу, к приятелям. Вероятно, кто-нибудь посчитал бы, что мальчику захотелось похвастаться, но на самом деле Майкл спешил попрощаться. Может быть, думал он, навсегда. Ведь пираты – люди очень жестокие.

Еще издали заметив Джона и Била, Майкл крикнул:

– Эй, привет!

Приближаясь к приятелям, он сделал озабоченное лицо.

– Что-то тебя долго не было видно, – заметил Джон. – Наверное, тетушка не пускает? – насмешливо добавил он.

– Удивительно, что она с тобой не вышла на улицу, – усмехнулся и Бил. – Вдруг ты споткнешься и упадешь? Кто тебя поднимет?

Майкл пропустил эти насмешки мимо ушей и, вздохнув, сказал, обращаясь к Джону:

– Я тебе как-то давал дискету с играми, помнишь?

– Чего же мне не помнить – позавчера было, – пожал плечами Джон.

– Пусть она пока побудет у тебя. Может, она мне больше не понадобится.

– А что такое? Тетушка не дает играть на компьютере? – усмехнулся Джон.

– Да нет, – опять вздохнув, сказал Майкл. – Просто я завтра с дядей отправляюсь в плавание.

– Честно? – недоверчиво спросил Джон.

– Честно.

– Повезло тебе. На сколько дней?

– Подумаешь, в плавание, – не дал ответить Майклу Бил. – Я уже несколько раз плавал. Ничего особенного.

– Много ты понимаешь, – махнул рукой Майкл. – Ты слышал о пиратах?

– Ну слышал.

– Тогда бы лучше помалкивал.

– Ты думаешь, пираты могут напасть на вас?

– Конечно, могут!

– Зачем им маленький корабль твоего дяди? Если они и нападут, то на большое судно.

– Чудак, – покачал головой Майкл. – Маленький корабль! Ты хоть знаешь, какую скорость он может развивать?

– Какую?

– А вот такую! Такую, что обставит военный корабль! – не моргнув глазом, соврал Майкл.

– Ну, ты тоже сказал, – не поверил Бил.

– Сказал, потому что знаю. А такие судна пиратам только и нужны, чтобы от погони уходить.

Спор продолжался еще несколько минут. Но Майкл видел, что приятели ему завидуют, а большего он и не хотел от них.

Глава вторая

НОЧЬ ПЕРЕД ОТПЛЫТИЕМ

Тетушка Элли заставила Майкла раздеться и лечь спать в десять часов вечера. Но разве можно уснуть в ТАКОЙ вечер?!

Майкл зажег настольную лампу и раскрыл «Историю морских разбойников Средиземного моря и Океана» Ф. Архенгольца. Многое в этой книге для Майкла еще было непонятным, но ее язык его завораживал, и от нее было трудно оторваться:

«Корабль с неграми еще держался. Дон Франциско де Перальто отражал все нападения капитана Савкинса, который трижды покушался на абордаж. Теперь подошли к нему на помощь еще две лодки и со всех сторон открыли убийственный огонь. Немного времени спустя взорвало бочонок с порохом, и взрывом побросало много негров в море и сожгло других. Несмотря на это, Перальто все еще продолжал бой, но после взрыва еще нескольких пороховых бочонков на палубе произошло сильное смятение и беспорядок, которым воспользовались пираты. Через несколько минут и этот корабль был во власти их. Сами пираты были поражены страшным зрелищем. Кровь ручьями текла по палубе. Из целого экипажа не осталось ни одного, кто бы не был опасно ранен ибо обожжен...»

Майкл незаметно уснул, книга выпала из его рук, а сам он неожиданно перенесся на палубу пылающего корабля, захваченного пиратами.

...Перальто одной рукой держался за сломанную мачту, другую прижимал к ране на груди, из которой сочилась кровь.