Пока коварная Йоринда придумывала план мести своим обидчикам, Русалочка рассказала отцу о последних событиях.

– Ты все равно не должна была так поступать, – сказал Тритон, выслушав дочь. – Мы, жители моря, не имеем права показываться людям на глаза. А тем более, заступаться за них. Подумай, чтобы случилось, если бы шпионы Йоринды поволокли тебя во дворец. Я не мог бы тогда тебя защитить.

– Меня бы спасла Лилиана и все честные люди Упландии, – уверенно возразила Ариэль.

– Какая ты самонадеянная, – не согласился отец. – Людям нет дела до нас, морских жителей. А мы не должны помогать им.

– Простите меня, Ваше Величество, – вступилась за подругу Лилиана. – Это я во всем виновата, потому что просила Русалочку не оставлять меня одну.

Морской владыка посмотрел на девочку так, будто перед ним была ядовитая змея. Никогда еще в своей жизни он не разговаривал с людьми.

– Мы возвращаемся в Коралловый дворец, где тебя ждет заслуженное наказание, – молвил он дочери.

– А как же Лилиана? Она погибнет, если я не помогу ей, – сказала та.

– Ты уже сделала все, что смогла.

– Нет, папа, можешь отправить меня в монастырь молчальников или посадить под замок на целый год, но я останусь с подругой до тех пор, пока та не будет в безопасности, – с достоинством заявила Ариэль.

Тритон даже удивился. Он никогда еще не видел дочь такой решительной.

– Что ты собираешься делать, дерзкая? – поинтересовался он.

– Мы должны разбудить людей королевства, показать им чудо.

– И каким же образом?

– Лилиана появится из морской пены, как говорится в древней легенде. Люди увидят ее и перестанут бояться злую Йоринду. И тогда они освободят из заточения короля Кедуладера, прогонят самозванку и предателя Аскеладдена и заживут счастливо.

– Нет, я не позволю, чтобы ты вмешивалась в проблемы людей! – закричал Тритон и пробил трезубцем морскую гладь. Тотчас зашумели волны, подул страшный ветер. Лодка Густава закачалась и чуть было не перевернулась. Русалочка успела удержать ее рукой.

– Не злись, отец, – сказала она. – Это все равно не поможет. Я помогу Лилиане.

– Упрямая устрица. Тебя никто не переубедит, – покачал головой Тритон. – Хорошо, пусть будет по-твоему. Но я не хочу, чтобы ты попалась на удочку, как рыба. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

– Какое у вас доброе сердце, морской владыка, – трогательно молвила Лилиана. – Спасибо, я так вам признательна. Но, может быть, я уже справлюсь и без вас?

– Нет, я уже решился, – ответил сурово тот. – И я привык не отступать от задуманного, ведь я – король.

«Он такой же упрямый, как и Русалочка», – подумала девочка.

– Я делаю это, но лишь с одним условием, – продолжал Тритон. – Вы все поклянетесь, что забудете и обо мне, и об Ариэль, и о других обитателях подводного царства.

Говоря это, он пристально смотрел на рыбака Густава.

– Обещаю, – залепетал тот. – Можете считать, что я уже забыл про вас.

Тритон перевел взгляд на Лилиану.

– Да, владыка, я постараюсь, – неуверенно молвила девочка.

– Постараешься или забудешь? – настойчиво повторил Тритон.

Лилиана посмотрела на Русалочку, потом перевела взгляд на одноглазую Трину, кита Нормана, полосатого Флаундера.

– Я не смогу, – честно призналась она. – Сами посудите, как я забуду все то доброе, что вы для меня сделали?

– Что ж, ты права, – вздохнул морской царь. – Тогда поклянись, что ты никому про нас не расскажешь.

– Клянусь, – охотно сказала Лилиана.