Потом, подмигнув Русалочке, добавила:

– Владыка, я уже давала обещание Ариэль, что отныне в нашем королевстве больше никто не будет ловить рыбу. Ведь это несправедливо убивать морских обитателей, – они такие хорошие.

– Вот за это я тебя хвалю, – радостно улыбнулся Тритон. – Правильное решение.

– А как же я? – удивился рыбак. – Чем я буду заниматься?

– Ты будешь главным придворным знатоком моря, – сказала принцесса Упландии.

– Я согласен, – счастливо засмеялся Густав. – Сейчас я немедленно побегу и предупрежу всех жителей королевства, чтобы собрались на берегу.

Никто не стал возражать, и рыбак повел свою старую лодку к берегу.

Глава двадцатая

ОЖИВШАЯ ЛЕГЕНДА

Прошло совсем немного времени, как на берегу собралась толпа людей. Все были удивлены, они не догадывались, для чего рыбак Густав попросил их прийти к морю.

– Вы слышали последние новости? – переговаривались упландцы между собой. – Главный рыцарь Аскеладден объявил, что наш король Кедуладер жив.

– Мы всегда надеялись на это, – отвечали другие.

– Бедная наша маленькая принцесса Лилиана, – вздыхали третьи. – Если бы она только могла радоваться вместе с нами.

– А вдруг она сейчас покажется из воды? Ведь в древней легенде говорится о дочери короля, которая выйдет из морской пены и спасет своих подданных от жестокой тирании. Нас как раз сейчас нужно спасать.

– Как жаль, что это всего лишь легенда!

– Нет, я верю, что наша принцесса жива!

– Что ж, тогда нам осталось ждать недолго.

Вдруг люди замолчали. По спокойной морской глади пробежала рябь. Вдалеке закружились белые чайки. Стая акул плыла к берегу.

– Ой, смотрите! – испугались жители королевства. – Акулы, спасайтесь, кто может!

– Не беспокойтесь, они не причинят вам вреда, – поспешил успокоить людей рыбак Густав. – Стойте на месте и смотрите, что будет дальше.

Люди неохотно послушались Густава. Они снова замолчали и принялись смотреть на море. Прошло некоторое время, и волны успокоились. Над гладкой сверкающей поверхностью возникла девочка. Она стояла на большой розовой раковине. Ее русые волосы развевались на ветру.

Люди сразу узнали принцессу Лилиану и принялись радостно восклицать:

– Наша Лилиана! Она жива!

– Чудо! Произошло чудо!

– Смотрите, легенда ожила! К нам вернулась принцесса Лилиана!

Огромные чайки кружились над головой девочки. Акулы плыли рядом, сопровождая дочь короля Кедуладера к родному берегу.

– А что я вам говорил? – смеялся рыбак Густав. – Наша девочка вернулась. Она не могла бросить своих подданных на растерзание коварной самозванке.

У самого берега Лилиана неожиданно наклонилась и посмотрела на воду. Она зашевелила губами, словно разговаривала с кем- то. Люди не могли знать, что она прощалась с добрыми обитателями подводного царства, которых она полюбила всем сердцем.

– Прощай, Трина, – сказала она, сдерживая слезы. – Я никогда не забуду тебя и всех, кто так мне помог.

Она наклонилась и погладила акулу по спине.

Заметив это, упландцы зашумели:

– Да здравствует храбрая принцесса Ли-лиана!

– Прощай, милая Русалочка, – говорила девочка. – Увижу ли я тебя когда-нибудь еще?

«Обязательно», – хотела ответить Ариэль, но рядом был ее отец.

– Прощай, подружка, – сказала она.

– Возвращайтесь, – велел Тритон акулам. – Я и так преступил границы дозволенного.

– Спасибо и тебе, владыка морей, – молвила Лилиана.