– Да, я один из них, – с достоинством ответил Аскеладден. И я собственными глазами видел принцессу Лилиану – живую и невредимую.

Как ни старалась держаться спокойно Йоринда, она все же была напугана. С того момента, когда шпион доложил ей о древней легенде, она не находила себе места от отчаяния. Потому она и приказала спустить корабль на воду и охранять берег от врагов.

– Почему ты пришел сюда, не выведав все до конца? – спросила она, уставившись на главного рыцаря.

– Потому что мне стало страшно, моя госпожа, – признался тот. – Я уже не рад, что ввязался в эту историю. Лилиана вернулась. Значит, в легенде говорится о действительных событиях. Король Кедуладер еще вернется на трон. Мы ведь знаем с вами, что он жив. А мне известен характер моего повелителя. Он отомстит нам, и эта месть будет ужасной.

– Трус! – воскликнула Йоринда. – Подлый изменник! Твоя единственная повелительница я. Я запретила вспоминать о Кедуладере.

– Ничего не поделаешь, Йоринда, – вздохнул Аскеладден. – Нам нужно опередить события, выпустить Кедуладера из башни и во всем покаяться перед народом.

– Не бывать этому никогда! – злая королева так рассердилась, что у нее задрожал подбородок. – Лучше я убью своего муженька, но не откажусь от власти. Мне понравилось управлять королевством. Так почему же я должна отдать трон?.. Скажи своей королеве, что ты с ней, жалкий предатель.

– Нет, Йоринда, я не могу этого сделать, – покачал головой Аскеладден. – Я хочу позаботиться о себе, пока не поздно.

– Я сегодня же сообщу людям, что ты мой муж и законный правитель Упландии, – пошла на хитрость та.

– Нет, я даже на это уже не согласен, – снова отказался главный рыцарь. Советую и вам смириться. Люди скоро узнают, что их король жив, и они прогонят нас из страны, как последних бродяг.

– Тебя во всяком случае накажут, ведь Кедуладеру известно о твоей измене, – не теряла надежды злая красавица.

– Кедуладер мудр и справедлив. Я немедленно отправлюсь в темницу и освобожу его. Я упаду ему в ноги и буду умолять до тех пор, пока он не простит меня.

– Какой ты безмозглый, Аскеладден, – фыркнула самозванка. – Сначала ты предал своего короля, а теперь предаешь меня. Но тебе все же не избежать неприятностей, можешь не сомневаться в этом.

Главный рыцарь не ответил. Он повернулся и хотел было выйти из покоев королевы, чтобы отправиться в башню и освободить Кедуладера. Но Йоринда опередила его.

– Стража! – закричала она, хлопнув в ладоши. – Схватить изменника и бросить его в темницу!

Тотчас в покои вбежали крепкие рыцари. Они посмотрели на Аскеладдена и замерли от неожиданности.

– Не смейте выполнять приказания этой самозванки! – остановил их рукой Аскеладден. – Она обманула всех упландцев. Наш король жив, он томится в башне.

Рыцари вытаращили глаза на своего начальника. Они не поверили в то, что он им сказал.

– Да, да, Кедуладер жив, – повторил Аскеладден. – Я только что узнал эту новость. С этой минуты к нам возвращается законный король. А эту самозванку нужно вышвырнуть за пределы Упландии.

– Что же вы медлите? – зашипела на стражу Йоринда. – Хватайте обманщика и бросайте его в темницу.

– Нет, берите эту самозванку и выпроваживайте ее из страны.

– Нет, тебя.

– Нет, вас, моя госпожа.

Изумленные воины поворачивали головы, глядя то на Аскеладдена, то на Йоринду. Они не понимали, что происходит. Одного из присутствующих в королевских покоях нужно было схватить, но кого, они не знали.

– Пойдем отсюда, – наконец сказал один из рыцарей другому.