– Ладно, сказал тот. – Нам все равно нужно спасать Ариэль. Я тоже поплыву с вами. В случае чего я пригрожу, что устрою на море шторм, да такой сильный, что ни один корабль не опустится на воду.

– Да здравствует Тритон! – закричала акула. – Самый мудрый правитель в мире!

Тем временем слуги Йоринды подплыли к лодке рыбака.

– Эй, Густав, отдавай нам улов, – сказал один из них. – Королева приказала, чтобы сегодня ты потрудился на славу. Она собирается устроить в замке какой-то праздник.

– Но у меня пока еще нечего вам отдать, – растерялся тот.

– Как нечего? – спросил шпион. – Тогда чем ты здесь занимаешься?

– Я ловлю рыбу, – ответил Густав; ему хотелось, чтобы слуги злой королевы поскорее убрались, потому что в воде находилась принцесса Лилиана.

– Ах ты, бездельник, – сказал второй шпион Йоринды. – Наверное, ты сначала ловишь ее для себя. А ну-ка, покажи!

– У меня ничего нет, – испугался рыбак, потому что люди королевы принялись грести веслами, направляя лодки в его сторону.

– Сейчас мы это проверим, – засмеялся один из шпионов, чья лодка первой приблизилась к лодке Густава. – Что у тебя там под тряпкой в корзине?

– Это мой завтрак. Жена собрала последние крохи, которые остались в доме.

– Нет, ты сними тряпку и покажи, – настойчиво приказал тот.

Делать было нечего. Густав исполнил приказание и снял с корзины тряпку. Там, действительно, была еда: ломоть черного, как земля хлеба и кувшин молока.

– Вот и весь мой завтрак, – сказал он, разводя руками.

– И правда, – переглянулись слуги злой королевы, – это не рыба. Так куда же ты спрятал улов?

– Я еще ничего не поймал, – ответил Густав.

В это время Русалочка и Лилиана притаились под лодкой и внимательно слушали разговор.

– Я не могу больше терпеть, – тихонько прошептала девочка. – Они так обижают Густава. Я просто обязана вмешаться.

– Ты что! – вытаращила на нее глаза Ариэль. – Тебе нельзя им показываться, и ты все испортишь.

– Но Густав, – взмолилась Лилиана, – он такой беззащитный перед этими бессердечными людьми.

– Хорошо, я напугаю их сама, – немного подумав, решила Русалочка. – А ты оставайся здесь и ни при каких обстоятельствах не высовывайся из воды.

Не дожидаясь ответа, она выплыла из-под лодки.

– Смотрите! – увидел Русалочку один из шпионов Йоринды. – Кто это?!

– Девочка с красными волосами, – испуганно залепетал второй.

– Да у нее же зеленый хвост! – воскликнул третий.

– Это русалка, как пить дать, русалка, – заключил первый.

– Эй! Эй! – громко рассмеялась Ариэль. – Что, людишки, испугались меня?

Она постаралась изобразить на лице страшную гримасу. Но Ариэль все-таки побаивалась людей, поэтому у нее вышло не совсем убедительно.

– Кто тебя будет бояться? – бесстрашно заявил один шпион Йоринды. – Сейчас мы тебя поймаем и доставим нашей королеве.

– Ты здорово придумал, Юзаф, – поддержал приятеля другой человек. – Йоринда отвалит нам кучу денег за русалочку. Эй, рыбак, – обратился он к Густаву, – давай сюда сети, мы живо справимся с этой зеленой тварью.

– Нет, не нужно этого делать, – встревожился тот. – Подумайте, как разгневается морской царь, когда мы причиним вред его дочери.

– Где ты видел морского царя? Это все сказки! – захихикал Юзаф.

– Нет, не сказки, – сказала Ариэль. – Мой папа – морской владыка Тритон. Он очень любит меня и отомстит всем, кто причинит мне зло.