– Не убивай меня, Кедуладер.

Удивился король: откуда олень мог знать его имя и почему он разговаривает.

– Ты, наверное, волшебный, раз умеешь говорить? – спросил он, опустив лук.

– Я – царь всех оленей, живущих в Упландии, – ответил тот. – И я знаю одну тайну.

– Какую же? – поинтересовался Кедуладер.

– Я расскажу тебе, если ты пообещаешь, что отпустишь меня.

– Я не стану тебя убивать, даже если ты ничего не скажешь, – заверил его Кедуладер.

– У тебя доброе сердце, – обрадовался олень. – За это я раскрою тебе тайну. Еще много-много лет в твоем королевстве все будет спокойно, потому что люди будут любить и уважать своих повелителей. Но вот настанет время, когда к власти придет кто- то злой и коварный. И тогда людям станет очень тяжело. Упландия будет в опасности.

– Наше королевство погибнет? – испугался Кедуладер.

– Нет, все закончится хорошо, – ответил олень. – Когда все потеряют веру, из морской пены выйдет маленькая девочка и спасет Упландию. Люди очнутся и прогонят жестокого правителя. В королевстве вновь воцарится спокойствие и справедливость.

– Но кем будет эта девочка?

– Дочерью прежнего короля.

– Откуда ты знаешь эту историю?

– Мне ее поведала добрая фея. Однажды она заблудилась в лесу, а я показал ей дорогу. За это она рассказала мне о будущем Упландии.

– Добрая фея? – переспросил Кедуладер. – Наверное, ты все это придумал, потому что фей не бывает.

– Может, и я не умею разговаривать? – засмеялся олень.

– Да, – задумчиво произнес король, наш славный предок.

– Чтобы ты не сомневался в моих словах, я тебе еще кое-что сообщу. Возвратившись в замок, ты найдешь там то, чего не оставлял.

Так сказал олень, стукнул копытом о землю и ускакал.

Во весь опор пустил коня Кедуладер. Он мчался к замку и думал, что мог найти там.

– Ваше Величество, – встретил его встревоженный рыцарь. – Карета незнакомки сломалась у самых ворот нашего замка. Мы позволили девушке остановиться у нас, Ваше Величество, девушка была так напугана, что мы не смогли отказать ей.

Услышав это, Кедуладер заволновался. Оказалось, что олень был прав. А когда он увидел прекрасную незнакомку, то сразу влюбился в нее. Она стала его верной и преданной женой.

Густав замолчал и посмотрел на девочек.

– Какая интересная история, – вздохнула Русалочка. – Хранитель Королевского архива рассказал мне много сказок и легенд, но такой он не знает. Обязательно расскажу ее ему, когда вернусь.

– А почему никто не рассказал мне древнюю легенду? – спросила Лилиана. – Все жители королевства знали ее, и никто не рассказал.

– Таким было условие оленя, – ответил Густав. – Чтобы избежать беды, легенду должны были хранить в тайне.

– Это для того, чтобы Йоринда не услышала о ней? – догадалась маленькая принцесса.

– Да, – кивнул рыбак. – Но, кажется, кто-то проболтался, раз злая королева отправила в море корабль.

– Теперь нам остается только пойти к людям и рассказать, что я жива.

– Нет, – сказала Русалочка, – ты не станешь этого делать.

Лилиана удивленно посмотрела на подругу.

– Как ты не понимаешь? Люди верят в сказку, они надеются, что все будет именно так, как сказал олень. А ты хочешь просто пойти и сказать: «Люди, я жива, я ваша принцесса Лилиана». Так не пойдет, поверь мне.

– Ничего не понимаю, – разозлилась девочка. – Что же мне нужно делать?

– Твоя подруга права, – неожиданно согласился Густав.