– Предатели возвращаются в королевство, – решила Ариэль.

– Почему ты так думаешь? – спросила Лилиана. – Может, они еще будут в море.

– Это после того, как ваш главный рыцарь увидел нас? – не согласилась умная Русалочка. – Он обязательно помчится к Йоринде, чтобы рассказать ей новость.

– Да, ты права, – кивнула девочка. – Тогда давай поплывем за ними, чтобы не заблудиться.

Девочки так и сделали. Они очень устали и едва передвигали ногами и руками. Вернее, ногами передвигала только Лилиана, ведь у ее морской подружки был хвост.

Наконец корабль пристал к берегу. Девочки издалека наблюдали за людьми, которые сходили на землю.

– Мы должны подождать, пока они совсем уйдут, – сказала Ариэль. – Неприятности нам ведь ни к чему?

Лилиана молча согласилась. Ее дыхание было прерывистым от волнения. Она боялась признаться подруге, что сейчас чувствует. Сердце громко стучало в груди, как будто хотело вырваться наружу. Впервые за долгое время принцесса оказалась в родном королевстве. Она видела берег, по которому часто гуляла и собирала морские камушки. Как раз с этого места она любила наблюдать за волнами. Но теперь она не могла выйти из воды и побежать в замок к отцу, рассказать ему, что с ней все в порядке, что она возвратилась. Она вообще не знала, жив ли Кедуладер.

Небо начинало светлеть, на нем были яркие утренние звезды. Темные волны медленно катили к берегу, слизывали желтый песок, а потом снова откатывались в море. Высунув головы из воды, девочки наблюдали за людьми, которые, сойдя с корабля, удалялись от берега.

– Посмотри, какой-то чудак ловит рыбу в такую рань, – сказала Русалочка, показывая рукой вдаль.

Лилиана поглядела и воскликнула:

– Это же Густав, я его отлично знаю. Конечно, это же его лодка. Я не спутаю ее ни с какой другой, потому что Густав часто брал меня с собой в море.

– А он хороший человек? – подозрительно поинтересовалась дочь морского царя.

– Да, он очень добрый и отзывчивый человек, – без сомнения ответила девочка.

– Тогда почему же он ловит рыбу?

Девочка сразу не поняла, чего от нее добивалась подруга. Она смотрела на нее и не знала, что ответить.

– Наверняка, он ловит ее для того, чтобы поиграться и снова отпустить в воду, – пояснила Русалочка. – Он убивает беззащитных морских жителей.

Лилиана покраснела от смущения.

– Понимаешь, начала оправдываться она. – У нас такой обычай. Люди ловят рыбу, чтобы не умереть от голода.

– Хорошие обычаи, ничего не скажешь, – усмехнулась Ариэль.

– Но ведь у вас тоже есть злые акулы. Они охотятся за людьми, – вдруг сказала девочка.

– Ладно, не расстраивайся, ты ни в чем не виновата, – пожалела подругу Русалочка. – Человеческие законы не всегда несправедливы, но это не ты их придумала.

– Да, Ариэль, так и есть, – вздохнула Лилиана. – Если тебе от этого станет легче, могу признаться, что я никогда не любила есть рыбу.

– И больше не станешь убивать морских жителей?

– Обещаю, – сказала девочка. – И попрошу папу издать указ, запрещающий рыбную ловлю.

Вдруг она вспомнила об отце и заплакала. Русалочка догадалась, почему опечалилась маленькая принцесса, и сказала:

– Давай поплывем к этому твоему Густаву и обо всем у него расспросим.

– Давай, – согласилась та.

Рыбак Густав сидел в своей старой лодке и тяжело вздыхал. С тех пор, как королевством стала управлять злая Йоринда, ему не было времени для отдыха. С раннего утра и до позднего вечера он ловил рыбу, но ничего не получал за свой труд. Все забирала Йоринда. У нее было так много шпионов, что их никак не удавалось прокормить.