– Правда, он просил вначале передать Вам горячий привет...

– Стой, не надо! – закричал король. – В прошлый раз ты тоже начинала с привета, а потом все так плохо кончилось! Лучше сразу читай письмо.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

И Зеленая Лягушка принялась читать с выражением, делая паузу после каждого знака препинания:

«ДОРОГОЙ ДРУГ! МОЖЕТ, Я И НЕ ИМЕЮ ПРАВА ТАК К ТЕБЕ ОБРАЩАТЬСЯ, НО Я ПОСТАРАЮСЬ ЗАСЛУЖИТЬ ЕГО. МЫ С ТОБОЙ ЗНАКОМЫ МНОГО ЛЕТ И МОЖЕМ ВСПОМНИТЬ НЕМАЛО ПРИЯТНЫХ МИНУТ, ПРОВЕДЕННЫХ ВМЕСТЕ. КОНЕЧНО, К СТАРОСТИ УЖИ МЕНЯЮТСЯ, И ЧАСТО НЕ В ЛУЧШУЮ СТОРОНУ. ВОТ И НА МЕНЯ НАШЛО КАКОЕ-ТО ЗАТМЕНИЕ...»

Чем дальше она читала, тем легче и радостнее становилось на душе у Принтона. А когда Зеленая Лягушка закончила читать, король был готов танцевать от счастья. Но он тут же вспомнил о приличиях и, с трудом сдерживая радость, как можно строже сказал:

– Конечно, Гринус виноват передо мной, ведь он хотел опозорить весь наш род...

– Что ты! – воскликнула Герра, перебивая отца. – Мы уже давно его простили и все забыли! Передайте вашему королю, что свадьба должна состояться завтра же! Эй, слуги, позовите нашего Главного Казначея!

Когда появился королевский Казначей, Герра приказала ему:

– Сейчас же выдайте Зеленой Лягушке пять золотых монет, чтобы она не забыла ни одного слова, которые мы ей сказали, и ничего по дороге не перепутала!

«Вот это да! – подумала Зеленая Лягушка. – Здесь дают пять золотых монет, а еще пять таких же монет я получу, когда вернусь домой. Почему-то короли расщедрились. Что это сегодня на них нашло?»

Глава четырнадцатая

Русалочка и Ротфин

Было теплое солнечное утро. На огромном подводном стадионе собралось большое количество зрителей – русалок, рыб, крабов. На старте волновались участники соревнований. Их задача состояла в том, чтобы проплыть по дорожкам стадиона, срывая подвешенные на тонких ниточках серебряные колокольчики, и передать их своему товарищу, который должен проделать такой же маршрут, по дороге забрасывая колокольчики в специальные корзинки.

Участники соревнований были разделены на несколько групп. Первыми состязались русалки, потом – рыбы, а затем – крабы.

– Волнуешься? – спросил Ротфин Русалочку, когда они начали готовиться к старту.

– Немножко, – призналась она. – А ты?

– Нет, – улыбнулся Ротфин.

– Совсем-совсем не волнуешься?

– Совсем-совсем.

– Ты это говоришь, чтобы меня успокоить?

– Просто я знаю, что в вашем королевстве никто быстрее тебя не плавает.

Русалочка покраснела, но ничего не ответила.

Король Тритон, издали наблюдавший за своей дочерью и Ротфином, с улыбкой сказал брату:

– Мне кажется, что они могли бы быть чудесной парой не только на спортивных соревнованиях.

Его брат улыбнулся и одобрительно кивнул.