Сам же Гринус ничего не ел, только изредка пил травяные соки.

Наконец король не выдержал и проворчал:

– Ты, пожалуй, съешь все, что мы приготовили к свадьбе!

– Ну и что? – спокойно сказал Гонус. – Не пропадать же добру!

– Чем же ты будешь угощать гостей?

– Каких гостей?

– Которые придут на свадьбу.

– Разве свадьба не отменяется? – удивился Молодой Уж.

– Надо постараться, чтобы она состоялась, – проворчал король.

– Значит, ты решил опять украсть Русалочку?! – обрадовался Гонус. Однако его радость тут же сменилась страхом. – А как же ее отец? У него есть этот чудовищный трезубец, который стреляет огненными стрелами...

– О Русалочке можешь забыть! – твердо сказал Гринус.

– Как это? – воскликнул Молодой Уж.

– Забудь о ней навсегда.

– Что же это за свадьба, если нет невесты?

– Как раз о невесте я сейчас и думаю, – мрачно сказал король.

– Ты хочешь найти мне другую девушку? – осторожно спросил Гонус.

– Нет, – решительно сказал отец, и в его глазах появилась уверенность. – Ты женишься на Герре!

– На этой змее?

– Да.

– Кажется, ты забыл, что ее отец недавно напал на наше королевство?

– Я-то не забыл, но, кроме того, я помню, что у него дочь на выданье, а в ближайших королевствах женихов днем с огнем не найдешь. Сейчас же напишем Принтону письмо! Только сочинить его надо так, чтобы Принтон тут же забыл старые обиды.

– Кто же его напишет? Ведь наш Главный Писарь серьезно болен, – напомнил Гонус.

– Иногда от всех болезней лучше всего помогают не лекарства, а деньги, – глубокомысленно заметил король и позвонил в колокольчик.

– Позвать сюда Главного Писаря! – приказал он Стражнику.

Затем Гринус позвал Главного Казначея:

– Принесите десять золотых монет!

Налим поспешил исполнить приказание.

Когда появился Главный Писарь, король участливо спросил у него:

– Как ваше здоровье? Может, дело идет на поправку?

– Боюсь, что нет, Ваше Величество, – вздохнул Главный Писарь.

Король протянул ему пять золотых монет.

– Это вам за работу. Я, кажется, не платил вам несколько месяцев, так ведь?

– Не знаю... – растерянно пробормотал Длинноусый Рак. – Может быть... но это не важно. Не в деньгах счастье... Я готов и так служить Вашему Величеству.

Однако по счастливому лицу Главного Писаря было видно, что пять золотых монет ему не помешают.

– Еще пять монет вы получите, если напишете письмо, прочитав которое, адресату захотелось бы простить все обиды, нанесенные отправителем. Вот только боюсь, что вы не совсем здоровы...

– Пять золотых монет... – пробормотал Главный Писарь. – За такие деньги можно написать даже в стихотворной форме...

Через полчаса письмо было готово.

«ДОРОГОЙ ДРУГ! МОЖЕТ, Я И НЕ ИМЕЮ ПРАВА ТАК К ТЕБЕ ОБРАЩАТЬСЯ, НО Я ПОСТАРАЮСЬ ЗАСЛУЖИТЬ ЕГО. МЫ С ТОБОЙ ЗНАКОМЫ МНОГО ЛЕТ И МОЖЕМ ВСПОМНИТЬ НЕМАЛО ПРИЯТНЫХ МИНУТ, ПРОВЕДЕННЫХ ВМЕСТЕ. КОНЕЧНО, К СТАРОСТИ УЖИ МЕНЯЮТСЯ, И ЧАСТО НЕ В ЛУЧШУЮ СТОРОНУ. ВОТ И НА МЕНЯ НАШЛО КАКОЕ-ТО ЗАТМЕНИЕ. САМ НЕ МОГУ ПОНЯТЬ, КАК Я ПОДДАЛСЯ УГОВОРАМ ЗЛОЙ СИЛЫ И ХОТЕЛ ПРОМЕНЯТЬ ТВОЮ КРАСАВИЦУ ДОЧЬ НА КАКОЕ-ТО ЗАМОРСКОЕ ЧУДИЩЕ. К СЧАСТЬЮ, ПРОЗРЕНИЕ ВОВРЕМЯ ПРИШЛО КО МНЕ, ХОТЯ Я И ТАК НАКАЗАН ВЕЧНЫМ ПОЗОРОМ. ЕСЛИ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ ПРОСТИТЬ МНЕ МИНУТНУЮ СЛАБОСТЬ, Я БУДУ ОЧЕНЬ РАД И БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ, А ЕСЛИ ТЫ, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО, СОГЛАСИШЬСЯ ВЫДАТЬ СВОЮ ДОЧЬ ЗА МОЕГО СЫНА, Я БУДУ БЕЗМЕРНО СЧАСТЛИВ».