– Наверное, Вы правы, Ваше Величество, – после некоторого замешательства сказал Себастьян. – В конце концов, нас будет двое, а это большая сила!

Король пропустил последние слова Краба мимо ушей и решительно произнес:

– Отправляемся сейчас же!

Король Гринус метался по тронному залу, повторяя одно и то же:

– Меня опозорили! Я бесславно проиграл войну!

Молодой Уж лежал около трона, бессмысленно глядя вдаль. Наконец он высоко поднял голову и нерешительно произнес:

– Мне кажется, нам надо вернуть Русалочку.

– Что? – король замер на месте и недоуменно уставился на сына. – Что ты сказал?

– Я сказал, что хорошо было бы вернуть Русалочку... – пробормотал Гонус.

– Ты хочешь вернуть Русалочку? Эту гордячку? Тебе мало того, что мы уже и так опозорили свой род бесславной войной?

– По-моему, в этом виновата не Русалочка, а твоя жадность...

– Моя жадность?! – вскричал король.

– Ты ведь сам говорил, что давно не платил жалованья армии, поэтому она и разбежалась, – неуверенно произнес Гонус.

– Ах, вот как ты заговорил! – гневно воскликнул король. – Значит, вот что ты думаешь о своем отце! Так я – жадина?!

– Я только повторил твои слова... – тихо сказал Гонус.

– Ничего не скажешь – дождался на старости лет! От родного сына услышать такое! Так вот, если хочешь знать, это ты во всем виноват! Не захотел жениться на змее, как это делают все нормальные ужи! С этого начались все беды в нашем королевстве!

Гонус хотел возразить отцу, но не успел. Неожиданно в тронном зале появился Язь, Королевский Стражник, с перевязанным глазом. Но не успел он открыть рта, чтобы доложить о чем-то, как отлетел в сторону. Это Себастьян, появившийся в зале вслед за ним, толкнул его и смело направился к королевскому трону. Остановившись на некотором расстоянии от короля, он нахмурил брови и крикнул:

– А ну-ка, выкладывайте, где находится Русалочка?

– Кто этот нахал? – удивленно пробормотал Гринус. – Стража, сейчас же отправьте его в темницу, а еще лучше отрубите ему голову!

Королевский Стражник хотел было выполнить приказ Его Величества, но в это время в тронном зале появился Тритон.

– Остановитесь! – воскликнул он, направляя свой волшебный трезубец на Королевского Стражника.

Язь растерянно посмотрел вначале на Тритона, а потом на Гринуса.

– Я же приказал отрубить ему голову! – закричал Гринус, но его голос прозвучал не очень уверенно.

– Не делайте этого! – покачал головой Тритон, глядя на Королевского Стражника.

– Ладно, – проворчал Гринус, – отставить пока. Кто вы такие и что вам надо? – обратился он к непрошеным гостям.

– Мы пришли за Русалочкой! – крикнул Себастьян. – Мы знаем, что она находится у вас.

– Вы ошибаетесь, ее нет ни в замке, ни в королевстве, – вздохнул Гринус.

– Только не надо пудрить нам мозги! – покачал головой Краб. – Иначе вы очень пожалеете!

– По-моему, этому наглецу не мешало бы отрубить голову! – разозлился Гринус.

– Я сейчас с удовольствием это сделаю! – воскликнул Язь и бросился на Краба.

В тот же миг Тритон направил на него свой волшебный трезубец, и огненная стрела пронеслась по залу и разбилась о стену, оставив на ней большое черное пятно.

Королевский Стражник от страха выронил копье. Гринус и Гонус в ужасе прижались к каменному полу. Такого страшного оружия они никогда не видели.

– Когда же это кончится? – пробормотал Гринус. – Я правитель подводного королевства или со мной вообще можно не считаться?

– Я – король Тритон, отец Русалочки, которую вы украли, – услышал он грозный голос.