– Конечно. Когда вернулся.

– Но я добрался только что. Меня здесь приняли за больного и... хотели посадить в темницу.

– Я тоже собираюсь посадить тебя в темницу! – рявкнул король. – За обман!

– Я никого не обманывал, – растерянно пробормотал Старый Рак.

– С кем же я тогда разговаривал сегодня ночью? – недоверчиво спросил Принтон.

– Не знаю, – робко произнес Главный Писарь. – Но со мной вы не могли разговаривать.

Тут король вспомнил, что Рак, с которым он говорил ночью, действительно, был не очень похож на Главного Писаря. Получалось, что его, короля, обманули.

Все это было очень странно, но Принтону сейчас не хотелось об этом думать.

– Сегодня утром я обещал наказать своего Главного Писаря, – твердо сказал он. – Ты получаешь пять лет тюрьмы, – бросил король Старому Раку и тут же добавил: – Но учитывая то, что сегодня я одержал победу над неприятелем, я решил тебя помиловать.

Глава одиннадцатая

Король Тритон отправляется на поиски Русалочки

Когда поздно вечером Русалочка не вернулась домой, король Тритон не на шутку встревожился. «Конечно, девочка уже достаточно взрослая, – думал он, – но раньше она никогда так поздно не задерживалась».

Тритон оставил свой дворец и двинулся по одному из морских путей в надежде разыскать свою дочь. Но вместо Русалочки он встретил Себастьяна. Краб лежал на большом камне и грустно смотрел куда-то вдаль.

– Привет, Себастьян! – сказал король.

Краб промолчал, чем очень удивил Тритона.

«Наверное, он о чем-то сильно задумался и не услышал моего приветствия», – решил король и спросил громче:

– Ты не видел Русалочки?

Себастьян медленно повернул голову, но опять ничего не сказал.

– Почему ты молчишь? – удивленно спросил король.

– Мне кажется, Вам лучше знать, в каком королевстве сейчас находится Русалочка, – грустно промолвил Себастьян.

– Я тебя не понимаю, – забеспокоился Тритон. – Почему ты решил, что она сейчас находится в другом королевстве?

– Вы серьезно? – печально улыбнулся Краб. – Если это шутка, то мне сейчас не хочется шутить, извините.

– Представь себе, мне сейчас тоже не до шуток, – сказал король. – Пропала моя дочь, и я ума не приложу, где она может быть.

– Как пропала? – в голосе Себастьяна послышалось удивление. – Разве Вы не выдали ее замуж?

– Замуж? – удивился король. – Почему ты решил, что я выдал ее замуж?

– Ну, как же... – неуверенно произнес Себастьян. – Сегодня утром Вы сказали своему брату, что хотите выдать Русалочку замуж за какого-то принца из соседнего королевства...

– Я действительно беседовал со своим братом, – согласился король, – и мы говорили о Русалочке. Я сказал, что она и ее кузен Ротфин были бы отличной парой на соревнованиях по скоростному плаванию, которые должны состоятся через две недели и на которые соберутся представители всех морских королевств.

– Так, значит, речь шла не о замужестве Русалочки?.. – растерянно пробормотал Краб.

– Конечно, нет, – сказал король. – Разве я могу выдать свою дочь замуж без ее согласия?

– Получается, что я ее обманул... – с досадой произнес Себастьян.

– Ты сказал Русалочке, что я хочу выдать ее замуж?! – воскликнул Тритон.

– Простите меня, пожалуйста! – чуть не плача, сказал Краб. – Я думал...

– Видимо, поэтому она до сих пор не появилась дома, – покачал головой Тритон. – Она обиделась на меня.