– Не мог он подождать с этой войной хотя бы неделю! – угрюмо произнес Гонус.

– Это все из-за твоего нежелания жениться на его дочери, – мрачно изрек король. Его первоначальная решимость сразиться с Принтоном и наказать наглеца, посмевшего объявить ему войну, куда-то исчезла. Гринус вдруг вспомнил, что его армия не такая многочисленная, как армия соседа, к тому же он давно не платил ей жалованья, а без этого, как известно, воевать труднее.

– Но ты же послал ему письмо с объяснениями! – напомнил Гонус.

– Видно, объяснений ему показалось мало. Я всегда говорил, что у него скверный характер. Из-за какого-то пустяка затевать войну!

– Ничего, – сказал Гонус, – мы его проучим как следует, он еще будет просить у нас прощения.

– Я бы не говорил об этом так уверенно, – покачал головой король. – Дела в нашем королевстве, к сожалению, плохи.

– Что ты хочешь этим сказать? – заволновался Молодой Уж.

– Я хочу сказать, что у нас осталось очень мало золота, и я давно не платил своей армии жалованья.

– Разве у нас мало золота? – удивился Гонус. – А те огромные железные ящики в одной из дальних комнат замка? Разве там ничего не осталось?

– Не путай наше личное золото с золотым запасом королевства! – недовольно произнес Гринус. – Мало ли что нас ждет впереди...

Король не успел договорить. В комнате появилась запыхавшаяся Подводная Крыса и воскликнула:

– Ваше Величество, армия короля Принтона перешла границу нашего королевства!

Глава десятая

Поражение Гринуса

Окруженный со всех сторон высокими вьющимися водорослями, королевский замок казался дном мрачной пропасти. Везде стояла тишина и не было видно ни души. И только приглядевшись, можно было заметить легкое вздрагивание черных наконечников копий и блеск тонких стрел. В одну линию слились черные щиты.

И вот впереди показалась армия короля Принтона. Она продвигалась неспешно, держа наготове копья, дубинки и луки со стрелами.

Неожиданно армия остановилась, и кто- то из воинов Принтона, очевидно, офицер, крикнул:

– Замок короля Гринуса! Вперед!

Тотчас же все пришло в движение. Передние ряды рыб, раков и лягушек бросились к замку. Но и армия Гринуса не дремала. Во врагов полетели копья, стрелы и камни. Воины Принтона немного растерялись и начали прятаться в водорослях. Однако это замешательство продолжалось всего несколько секунд. Затем армия Принтона ответила неприятелю тем же – копьями, стрелами и камнями. Завязался жаркий бой.

Русалочка, которая в это время находилась в своей комнате, услышала крики у стен замка и спросила одного из королевских стражников:

– Что здесь происходит?

– Нам не велено говорить об этом, – сухо ответил тот.

Русалочка подошла к двери и с удивлением увидела, что сегодня стражников в два раза больше, чем вчера.

«Неужели Королевский Писарь нашел моего отца, и он пришел мне на помощь?» – подумала Русалочка, и ее сердце сильно забилось. Она бросилась к единственному в комнате окну, но стекла были мутными и ничего нельзя было рассмотреть. К тому же, комната Русалочки находилась на втором этаже.

– Я хочу спуститься вниз, – сказала Русалочка стражникам.

– Нельзя, – последовал ответ.

– Но король разрешил мне прогуливаться по замку, – повысила голос Русалочка. – Я скажу ему, что вы превышаете свои полномочия, и вас посадят в темницу!

– Это приказ самого короля.

«Похоже, действительно, здесь мой отец! Или он прислал кого-нибудь мне на помощь, – подумала Русалочка. – Иначе зачем было меня удерживать?»

– Но я хочу есть, – обиженно сказала она.