– Доблестные мои воины! – обратился к ним король. – Настала пора доказать, что вы готовы с оружием в руках отстоять честь своего короля. От вас потребуется все ваше мужество. Но пусть Гринус знает, что мы не разбойники. Мы не будем нападать на его королевство, не объявив ему войну. Сейчас наш Главный Писарь отправится к Гринусу и скажет ему, что с этого момента мы с ним находимся в состоянии войны.

Принтон замолчал, ожидая, пока перед ним появится Главный Писарь. Прошла минута, но Рака нигде не было.

– Позовите сюда Главного Писаря! – вскричал Его Величество.

Несколько вооруженных рыб бросились в разные стороны. Прошло еще несколько минут, но Главный Писарь так и не объявился.

– По-моему, в наших рядах появился первый трус! – недовольно сказал король. – Если так, то его ждет суровое наказание!

– Его нет дома, – наконец доложила одна из рыб.

– Его нет и в замке, – вслед за ней доложила вторая рыба.

– Что ж, не будем терять времени, – хмуро сказал король. – Наверное, он где- то спрятался, но как только мы вернемся с победой, я разберусь с ним. Огромная честь объявить Гринусу войну достанется...

– Разрешите мне, Ваше Величество! – крикнула Большая Щука.

– Разрешаю, – сказал Принтон.

Большая Щука, гордая столь ответственным поручением, тут же исчезла в подводных водорослях.

Через некоторое время армия короля Принтона выступила в поход.

В королевстве Гринуса ничто не предвещало беды. Вечером королю доложили, что Русалочка несколько часов прогуливалась по озеру, и это обрадовало Его Величество.

Через несколько дней девушка привыкнет к новой жизни, думал он, а там, пожалуй, согласится выйти замуж за его сына. А после свадьбы можно попытаться поговорить с ее отцом. Судя по всему, он очень богат, а Гринусу только того и надо.

Утром король Гринус проснулся в хорошем настроении. Он дольше обычного валялся в своей кровати и, возможно, нежился бы еще, если бы не Подводная Крыса.

Она ворвалась к нему с таким испуганным видом, словно вот-вот должен был обрушиться замок. Впрочем, известие, которое она принесла, было пострашнее этого.

Подводная Крыса с трудом перевела дыхание и крикнула:

– Беда, Ваше Величество!

Плохие новости всегда раздражают королей, особенно, если перед этим у них было отличное настроение.

– Что там еще стряслось?! – недовольно спросил Гринус. – Надеюсь, ты не хочешь сообщить мне, что Русалочка убежала, или что-нибудь в этом роде?

– Нет, Ваше Величество, еще хуже! – затрясла головой Подводная Крыса.

Король облегченно вздохнул.

– Не думаю, что может быть что-либо хуже этого, – сказал он.

– Может, Ваше Величество!

– Ну?

– Король Принтон объявил нам войну!

– Что? Принтон объявил войну? Да как он посмел?! Он хоть подумал, с кем он собирается воевать? Кто сказал это?

– Большая Щука. Мои крысы остановили ее у самого замка.

– Где она?

– В темнице, Ваше величество!

– Хорошо. Объявите о начале войны! – приказал король. – Сейчас же! Усильте охрану Русалочки.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – кивнула Подводная Крыса и выскочила из спальни короля.

Гринус поспешил к сыну, спальня которого находилась рядом. Известие о том, что Принтон идет на них войной, очень расстроило Молодого Ужа. Но не война сама по себе, а то, что свадьбу опять придется отложить. Ведь еще неизвестно, сколько времени продлятся военные действия: может, день, а может, целый месяц.

– Не мог он подождать с этой войной хотя бы неделю! – угрюмо произнес Гонус.

– Это все из-за твоего нежелания жениться на его дочери, – мрачно изрек король.