– На Русалочке, – повторил Рак. – Это такая девушка... но с рыбьим хвостом, – попытался объяснить он, видя, что Принтон ничего не понимает.

– Ты хочешь сказать, что это не Змея? – постепенно приходя в бешенство, спросил король.

– Конечно, не Змея...

– Так, значит, он променял мою дочь на девушку с хвостом?!

– Королевский сын такой взбалмошный. Он сам не знает, чего хочет...

– Да как он посмел! – взорвался Принтон. – Он решил опозорить меня!

Длинноусый Рак не стал ни винить, ни оправдывать Гринуса. Короли сами разберутся, кто из них прав, а кто виноват. А ему надо скорее плыть дальше.

Но Принтон, казалось, совершенно забыл о Главном Писаре. Он посылал в адрес своего соседа всевозможные проклятия и угрозы, и это длилось не одну минуту.

«А он ничуть не лучше нашего короля, – тем временем думал Рак. – Такой же крикливый и злой. А может, все короли такие?»

Наконец Принтон начал понемногу успокаиваться. Но когда Рак хотел попросить разрешения удалиться, Его Величество неожиданно сурово приказал:

– Бери перо и бумагу, будешь писать королевский Указ.

– Королевский Указ? – растерянно пробормотал Рак. – А где же я возьму перо и бумагу?

– В каморке, где же еще! – недовольно произнес Принтон. – Ты что, забыл?

– Нет, я все помню, Ваше Величество, – торопливо ответил Рак. – Вначале мне подумалось, что у меня кончились бумага и перья, а потом я вспомнил, что еще немного осталось...

«Значит, в этом замке перья и бумага тоже хранятся в каморке, – облегченно подумал он. – Надеюсь, и каморка находится в таком же месте».

– Эй, ты куда пополз?! – крикнул ему вслед король. – Каморка там! – Он махнул хвостом в противоположную сторону.

– Извините, Ваше Величество, задумался, – пробормотал Длинноусый Рак.

Когда перо и бумага были найдены и Рак опять предстал перед королем, Принтон приказал Маленькому Лягушонку принести свечку.

– Пиши, – сказал Его Величество Раку и стал диктовать:

КОРОЛЕВСКИЙ УКАЗ

В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО ПРАВИТЕЛЬ СОСЕДНЕГО КОРОЛЕВСТВА КОРОЛЬ ГРИНУС ОТКАЗАЛСЯ ЖЕНИТЬ СВОЕГО СЫНА НА МОЕЙ ДОЧЕРИ И ЭТИМ САМЫМ НАНЕС ОСКОРБЛЕНИЕ НЕ ТОЛЬКО МНЕ ЛИЧНО, НО И ВСЕМУ НАШЕМУ КОРОЛЕВСТВУ, ОБЪЯВЛЯЮ ЕМУ ВОЙНУ.

ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ КОРОЛЕВСТВА БЫТЬ ГОТОВЫМИ К ВОЕННОМУ ПОХОДУ НА КОРОЛЕВСТВО ГРИНУСА В ШЕСТЬ ЧАСОВ УТРА СЕГО ДНЯ.

ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ ПРИНТОН

– Вы хотите объявить войну Гринусу? – испугался Рак.

– Да, – подтвердил Принтон, – мы выступаем ровно через четыре часа.

Король вызвал Большую Щуку и приказал ей срочно объявить Указ по всему королевству.

– Никто не смеет меня оскорблять! – грозно и вместе с тем важно заявил Принтон.

– Я могу быть свободным? – робко спросил Рак.

– Ты тоже готовься к войне, – сказал король. – Запасись перьями и бумагой.

Возможно, в ходе военных действий тебе придется написать не один Указ.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – пролепетал Рак.

«У меня в запасе несколько часов, чтобы выбраться из этого королевства, – подумал он, поспешно ретируясь из королевского замка. – Только бы не сбиться с дороги и не влипнуть в какую-нибудь историю!»

Глава девятая

Война

Ровно в шесть часов утра у подводного замка собрались все жители королевства, которые могли носить оружие. Далеко не каждый день можно увидеть такое необычное зрелище – Щуки, Караси, Плотвицы, Окуни, Налимы и прочие обитатели вод, вооружившись кто копьями, кто мечами, кто стрелами, сбились в одном месте, готовые в любой момент броситься в жаркий бой с неприятелем.