– Вот, – сказал король, – эти слуги будут везде сопровождать тебя. С ними ты никогда не заблудишься.

«Да уж, – с досадой подумала Русалочка. – Во всяком случае, не удерешь – это точно».

Глава седьмая

Прогулка по королевству

Русалочке отвели комнату, в которой раньше жила Луиза. Она долго не могла уснуть, думая о том, как выбраться из плена. Пока единственная надежда была на то, что Рак, Королевский Писарь, сумеет разыскать ее отца, а уж он, конечно, освободит свою дочь.

Русалочка проснулась очень рано. Когда она открыла глаза, было еще совсем темно. Русалочка попыталась уснуть, но не смогла – тысячи разных мыслей лезли в голову. Она вспомнила свой дом, отца, друзей, и ей стало грустно.

Незаметно рассвело. Русалочка попыталась отогнать горькие мысли и покинула комнату. Вслед за ней поплыли двадцать королевских стражников, которые всю ночь караулили ее у входа в комнату.

– Вы ни на минуту не сомкнули глаз? – на ходу спросила у них Русалочка.

– Никак нет! – хором ответили стражники.

– Может, вы вообще никогда не спите?

– Спим, – опять в один голос ответили стражники, – когда не на службе.

– И часто это бывает?

– Раз в неделю.

– Ого! – покачала головой Русалочка. – Я бы так не смогла.

– Если бы вам приказал король Гринус, смогли бы! – уверенно сказали стражники.

– Очень сомневаюсь, – тихо сказала Русалочка.

Она выплыла из замка, в котором не было видно ни души, и поплыла куда глаза глядят. Королевские стражники не отставали от нее ни на шаг.

– Вы собираетесь все время вот так меня преследовать? – спросила Русалочка.

– Мы выполняем приказ Его Величества! – хором ответили стражники.

– А если я захочу немного поплавать за пределами вашего королевства?

– Это запрещено!

Королевские стражники крепче сжали свои остроконечные копья, дав понять Русалочке, что они готовы в любой момент наказать того, кто посмеет не подчиниться королевскому приказу.

«Какие-то бездушные роботы, а не рыбы! – грустно подумала Русалочка. – Ладно, не стоит из этого делать трагедию! Пусть плывут за мной, если им так хочется».

Несмотря на то что было раннее утро, жизнь в подводном королевстве шла полным ходом. Кто-то куда-то торопился, кто-то с кем-то беседовал, кто-то завтракал, кто-то курил трубку.

– Какие у нас гости! – вдруг услышала Русалочка за спиной чей-то звонкий голос.

Она оглянулась и увидела Серебристую Плотвицу.

– Вы, наверное, ищете меня? – спросила Серебристая Плотвица.

– Почему вы так решили? – удивилась Русалочка.

– Ведь я – законодательница мод в этом королевстве. И к кому, как не ко мне, может торопиться такая красавица?!

Русалочке не хотелось обижать Золотистую Плотвицу и говорить ей, что она просто гуляет по озеру.

– А из какого материала вы шьете одежду? – спросила она.

– В основном из рыбьей чешуи, – ответила Золотистая Плотвица, – но для вас можем пошить из редких морских водорослей.

– Спасибо, – сказала Русалочка, – при первой же возможности я воспользуюсь вашими услугами.

– Вы об этом не пожалеете! – радостно воскликнула Золотистая Плотвица. – Король всегда был доволен моей работой. Правда, для вас надо шить специфические одежды, – Серебристая Плотвица оглядела Русалочку с хвоста до головы. – Но ничего, я люблю шить что-нибудь необычное, своеобразное. Кстати, – неуверенно добавила она, – вы не хотите пошить подвенечное платье?

– Нет, – сказала Русалочка, – я пока не вижу в этом необходимости.