Вначале Старый Рак услышал болтовню нескольких верховодок, которые обсуждали новую невесту Гонуса. Они восхищались ее красотой, но, насколько мог понять Писарь Принтона, речь шла вовсе не о змее!

Старый Рак подумал, что он что-то не так понял, но вскоре услышал еще один разговор. Беседовали Серебристая Плотвица и ее подруга. Они обсуждали наряд новой невесты Бонуса. Старый Рак мог поклясться чем угодно, что такие наряды змеи не носят!

Немало озадаченный, он решил не спешить с возвращением в свое королевство и разузнать все до конца.

Смеркалось. Старый Рак осторожно полз возле какого-то сооружения с железной решеткой вместо двери, как вдруг откуда-то появился Язь с острым копьем наперевес и закричал на него:

– А, попался!

Пораженный тем, как быстро Королевскому Стражнику удалось определить, что он из другого королевства, Старый Рак поднял клешни.

Следующие слова Язя поразили его еще больше.

– Ну что, Королевский Писаришко, думал, проведешь нас? – насмешливо спросил Язь.

«Как он догадался, что я Королевский Писарь?» – с ужасом подумал Старый Рак.

Однако вслед за этим Язь начал нести полную чушь.

– Ну, что, – сказал он, – думал, что сможешь удрать из темницы?

 «Из какой темницы?» – мелькнуло в голове Старого Рака.

– А может, ты и не больной вовсе, а?

«Почему я должен быть больным?»

– Может, ты решил обмануть Его Величество?

«Какое Величество он имеет в виду?»

– Сейчас я отведу тебя к королю, и ты расскажешь ему всю правду.

В это время Русалочка и Длинноусый Рак, Главный Писарь короля Гринуса, находились у самой решетки темницы и слышали разговор Язя и Старого Рака. Близилась ночь, и Королевский Стражник их не увидел.

– Послушайте, – прошептала Русалочка своему новому приятелю, – я не знаю, что это за Рак, но, по-моему, его перепутали с вами. Кажется, у нас появился шанс вырваться на свободу!

– Вы так считаете? – недоверчиво спросил Писарь Гринуса. – Но как мы сможем это сделать?

– Только пообещайте мне, что вы найдете моего отца, короля Тритона, и расскажете ему все, что случилось со мной.

– Но как я выберусь отсюда?

– Сейчас вы спрячетесь, а я позову Королевского Стражника и попрошу, чтобы он отвел меня к королю. Стражник, уверенный, что в темнице никого не осталось, не станет опускать железную решетку, и вы сможете беспрепятственно покинуть темницу.

Предложение Русалочки было таким неожиданным, что Рак никак не мог совладать со своими мыслями.

– Прячьтесь же! – прошептала Русалочка, после чего громко крикнула: – Эй, Стражник!

Язь медленно подплыл к темнице и, разглядев за решеткой Русалочку, недоверчиво спросил:

– Вы меня?

– Да, вас.

– Слушаю.

– Отведите меня к королю!

– Вы хотите встретиться с Его Величеством?

– Да, и немедленно!

– Но Его Величество не давал мне на этот счет никаких распоряжений. И потом, вначале я должен доставить королю его Главного Писаря, который совершил побег из темницы.

– Какой ужас! – пробормотал Старый Рак.

– Он ни в чем не виноват, – сказала Русалочка.

– Виноват он или не виноват, решать не вам, а Его Величеству, – надменно усмехнулся Язь.

– Дело в том, что это я помогла Раку выбраться из темницы.

– Вы? – удивился Королевский Стражник. – Зачем?

– Я хотела, чтобы он встретился с королем.

– Зачем?

– Об этом я скажу только Его Величеству. Так вы ведете меня к нему или нет?

– Хорошо, – немного подумав, сказал Королевский Стражник.